Я еле сдержал вздох облегчения. Конечно, слова про месяцы и год меня испугали, но главное мне разрешили остаться. А там уже разберусь, как быть.

— Благодарю вас, настоятель.

Я вновь поклонился. А Саврус позвал ожидающего нас за дверью ученика и попросил меня следовать за ним, сказав, что он всё мне покажет.

Часть 2.

Ну что ж, я всё же добился, чего хотел, и остался в боевом храме. Мои сопровождающие отправились обратно в город, а меня поселили с другим послушниками. Но пока особой радости я не ощущал. Всё оказалось не столь гладко и весело, как я себе представлял.

Храм действительно был весьма небольшим, и совсем не напоминал те, что можно видеть в фильмах про Шаолинь. С их величественными постройками, с сотнями тренирующихся монахов. У нас же в храме, вместе со мной, на данный момент проживало всего двадцать один человек. И шесть из них были послушниками. А это, по местным меркам, самая низкая ступень иерархии и самая загруженная работой.

Все кроме Лианы, единственной девушки послушницы, спали в одной комнате и на нас лежали основные работы по храму. Отлынивать тут не получалось, дисциплина в храме была строгая. Будешь лениться — получишь палкой по голове или телу, а станешь умничать и качать права, выставят за дверь, и иди себе куда хочешь. Добрые монахи или нет, но палкой могли всыпать за любую провинность. И самое неприятное, что большинство послушников и учеников были младше меня. Мне сразу дали работу, подметать и мыть полы по всему храму. Включая и уборку внутренних помещений, зала медитации и отхожих мест. Кроме меня этим занимался ещё один юный послушник, и работа эта считалась самой неприятной.

Другие, из нашей братии, занимались стиркой, помощью на кухне, доставкой воды. Работа тоже не особа хорошая, но я бы не отказался с ними поменяться, но, как новичку, мне дали именно её, и всем плевать, что я тут по возрасту самый старый. Хотя был тут ещё один мужчина лет тридцати двух, и он уже полгода ходил в послушниках.

Дальше по иерархии шли ученики храма. Их у нас было семь. Они и носили серые кимоно, в отличие от коричневых, которые были у нас. Это были уже те, кто смог ощутить в себе энергию Ци. Учеников тоже загружали работой по полной, но более простой и приятной. Кто-то занимался работой в огороде, один кашеварил на кухне, ещё один постоянно ходил в лес собирать травы, ягоды и грибы. Некоторые счастливчики ходили с заданиями в город и к ближайшим деревушкам. И у них, в отличие от нас, было куда больше тренировок.

Следующая ступень называлась старшие ученики. Это те, кто освоил боевые навыки и Ци более глубоко. Эти тоже иногда помогали по хозяйству или ходили в город, но по большей части их этими мелочами не отвлекали. Почти всё свободное время они уделяли тренировкам, желая быстрее постичь путь Железного Кулака. Иногда удавалось наблюдать их тренировки, и всё что я видел, впечатляло. Если бы на той проверке против меня выставили одного из них, то я бы вообще ничего не смог показать. Тут наверно и мастеру спорта по кикбоксингу мало что светит. Их было четверо, и они были способны двигаться на невероятной скорости. Спокойно выдерживали удары кулаками и посохом, и сами отрабатывали удары на каменных плитах, установленных в специальные крепежи. Жутко было смотреть на их мощные удары и кровь, сочащуюся с разбитых костяшек. И плиты время от времени трескались, и их заменяли на другие. Ну, а по поводу ран и ссадин, то в храме с лечением было все на высшем уровне. Любые травмы лечились довольно быстро. Учителя могли вылечить человека даже простым прикосновением. Но тут в ходу были и всякие отвары и микстуры.