Я вышел к воротам поселения, и на меня сразу нацелились оба лучника. Но приглядевшись к моей одежде и короткой причёске опустили луки.

— Назовись незнакомец, кто ты и что делаешь у ворот Вакра!

— Меня зовут Сергей. Я ученик Гунь-Джао, и прибыл к вам по приказу настоятеля храма.

— Что ещё за приказ?

— У меня дело к вашему старосте, почтенному Сарету. Ему я и сообщу о своём деле.

— Чем докажешь, что ты действительно из храма?

Я устало вздохнул. Недовольно посмотрел на упёртого мужика.

— Могу перечислить учителей по именам, если тебе они самому известны. Или рассказать что-либо о храме, если знаешь какие подробности.

— Скажи мне имя старшего учителя.

— Ланд Зар, мастер одиннадцатой ступени. Какие ещё вопросы задашь?

— Знаком тебе ученик пятой ступени по имени Марло?

— Да, я знаю его. Крепкий парень двадцати пяти лет. С русыми волосами, которые обычно собраны в короткий хвост. Но уже как три месяца, брат Марло перешёл на шестую ступень.

Мужики на стенах переглянулись.

— Теперь верю тебе, брат Сергей. Сейчас откроем ворота, прости за эту проверку. Времена нынче неспокойные. Приходится проверять всех гостей. А ночью теперь вообще ворота стараемся не открывать.

Вскоре ворота были открыты, и мужчина сразу отвёл меня к старосте, который уже видимо спал, но был разбужен за несколько минут до моего прихода, поэтому принял меня без промедления.

В этом поселении это был довольно крепкий мужчина лет пятидесяти. Он зажёг настольную лампу и предложил сесть напротив него за стол.

Тяжело вздохнув, сказал.

— Не удивляйся холодному приёму парень. Из храма к нам заходят редко и времена сейчас суровые. Но сначала скажи, какими судьбами ты у нас?

— Настоятель Саврус послал меня пройтись по некоторым поселениям, разузнать ситуацию по гоблинам, разбойникам и нежити. Были не так давно проблемы с мертвяками в соседнем поселении…

Староста кивнул.

— Знаем об этом случае в Перлоше. Слышали о ваших погибших братьях. Но у нас, монах, нежить давно не видели. О разбойниках слухов много ходят, да и они нас не трогают. Купцов если только проезжающих по дорогам щипают. Наши повозки пока с ними не сталкивались. А гоблины… ну балуют конечно, куда без этого, да и больше их стало за последний год. Но пока мы своими силами справляемся.

Я кивнул.

— Так чего тогда такая охрана у вас? Факелов столько у стен. Чего боитесь? Раз разбойники и нежить к вам не лезут.

Он глубоко вздохнул.

— Мы на границе парень, за нами дальше день пути и Баграт находится. И там вот у них последнюю неделю демоны знают, что творится… ужасные слухи до нас доходят. О путниках разорванных на дорогах, о деревнях, в которых не осталось живых людей.