— Учитель, — поклонился я. — Вы когда-нибудь помогали разместить глифы в холодные гнёзда?

— Что? — её брови поползли вверх. — Нет… — Замотала она головой. — Потому что так никто не делает. Это глупо, опасно и почти бессмысленно.

— Но хотели бы узнать? — продолжил я разворачивать свою догадку.

— Я… — Севра замолчала. Взгляд её ушёл не в сторону, а внутрь, туда, где она уже перебирала последствия. — Любопытно, конечно. Чистое гнездо без прогрева… можно увидеть, как знак ищет опору, как рвётся связь, где именно возникает отторжение…

Женщина уже не смотрела на меня и бормотала. Тихо выдохнул и не стал её отвлекать. Пусть сама проглотит тот крючок, который я только что показал ей.

— Глупость какая, — вдруг тряхнула она головой. — Кто же рискнёт?

— Я! — шагнул ближе. — Как вы сказали, я через многое прошёл и по пути кое-что усвоил. Без силы ты никто. Я готов рискнуть, а вы ничего от этого не потеряете.

И тут Севра попятилась назад, словно растерялась. Через пульсацию собралась и шагнула вперёд.

— Если ты уничтожишь гнездо, отвечать буду я. Не ты. Ты будешь лежать и хрипеть, а мне объяснять, почему я позволила ученику сделать то, что сама назвала глупостью.

— Тогда лучше вы будете рядом, когда это случится, чем потом будете объяснять, почему я сделал это один. И обещаю, я не буду вас винить, независимо от результата.

Учитель открыла рот, чтобы возразить, но ничего не сказала. Пауза растянулась.

— Глиф, вбитый в холодное гнездо, ляжет криво, — начала она.

— Я это слышал и понимаю.

— Не перебивай меня! Он будет жрать вдвое больше силы, чем должен. Отклик медленнее. Техника будет рваться в самый нужный миг. И всякий раз, как ты возьмёшься за неё, гнездо ответит болью, будто ты трогаешь рану. А если гнездо не примет знак, я могу выжечь связь. Вот какая цена. Ты слышишь её или опять только удобную половину?

— Слышу, — кивнул я. — Всю.

— И всё равно просишь?

— Прошу.

Севра глядела на меня, и в её ровном лице проступало что-то новое. Она снова задумалась. Я видел, как она хотела попробовать, но пока ещё не решилась.

— Почему? — обронила она наконец. — Только не говори мне про заплаченные ядра. Ты уже получил немало за них.

Сделал паузу и выбирал лучшие слова, которые её точно убедят.

— Учитель Ровэн, сказал, что городу нужны сильные возвышающиеся, — произнёс я.

— Городу нужен живой ученик, а не калека с кривой техникой, — отрезала она.

— А ученик, который не успел получить технику к экзамену? Он городу нужен?

Севра промолчала.

— Вы сами сказали, — надавил я, — гнёзда у меня чистые и сильные. Лучше, чем у остальных. Эстер заметил мой источник и был поражён. Значит, если я не могу прогреть их обычным путём, дело не в слабости, а в чём-то другом.