Она ожидала отвращения, страха, но услышала лишь удивление в глухом голосе Максима.

— Угу, — машинально кивнула она, соглашаясь с однобокой формулировкой. — Только намного более сложный и совершенный, чем ты вообще можешь себе представить!

— Робот… — Максим с оторопью смотрел ей в глаза. — О какой же «человечности» ты говоришь⁈ — вдруг хрипло спросил он. — Что стало с Кейтлин⁈

Стелси молча сняла разгрузку, неловким, скованным движением стянула бронежилет, расстегнула куртку.

— Видишь?

У сердца темнела бескровная, почерневшая по краям рана от попадания лазерного разряда.

— Она… умерла⁈

— Нет. Я успела ее спасти. — Стелси запахнула куртку. — Кейтлин жива.

— Как⁈ Не верю!

— Она жива! — упрямо, с надрывом повторила Стелси. — Ты не знаешь, на что я способна! И объяснять бесполезно. Просто прими за факт! Я не причинила Кейтлин вреда, лишь временно заблокировала ее сознание! Моя нейроматрица тут, — ее палец коснулся браслета на запястье.

— Зачем? Зачем вы это творите? Что вообще происходит⁈

— Я уже сказала: хотела помочь! А ты думаешь, — воспользовалась случаем, захватила себе тело, словно я — неприкаянная⁈ — на глазах девушки вдруг выступили слезы. — Ничего ты не понимаешь!

«Если кибернетические системы проявляют сострадание, человечность, значит, дела у людей совсем плохи, да, Макс? — острая мысль прорвалась в сознание. — Не отталкивай ее, выслушай».

«Я сам разберусь!»

«Ну, разбирайся»…

Короткий внутренний спор отразился на лице Максима, и Стелси заметила это.

— В тебе живет второе сознание⁈ — с тревогой спросила она.

— Не знаю, — угрюмо ответил Максим. — Временами разговариваю сам с собой.

— Давай начистоту, ладно? — Стелси едва сдерживала слезы. — Я не справилась с эмоциями. Ты вообще не должен был ни о чем догадаться! За черным лесом я бы ее отпустила, клянусь!

— Почему? Зачем? — вопросы не давали покоя, вновь и вновь повторялись в истерзанном сознании Максима.

— Лес — огромная ловушка, — взяв себя в руки, скупо пояснила Стелси. — Никто кроме человека не может пройти через преграды! Ни одно устройство! А мне нужно попасть на ту сторону! Я искренне хотела помочь и тебе, и ей!

— А что там, за лесом?

— Не помню.

— То есть, как⁈ — Максим опешил, тут же вернулось подозрение, что она лжет. — Разве ты не должна знать все обо всем⁈

— Когда-то я действительно знала, — вздохнула Стелси. — Столетия назад существовал другой мир, другая человеческая цивилизация. Макс, ты не поймешь меня. Слова сейчас, как пустой звук…

— А ты попробуй объяснить! — недоумение вело к ярости.

— Максим, прошу, оставим все как есть? Умоляю тебя!