На грохот выстрелов выскочила Кейтлин.
— Макс⁈
— Рагда добил, — он хотел убрать оружие, но пальцы вдруг свело судорогой. Что-то темное, вязкое затопило разум, подавило эмоции, перехватило контроль над телом и рассудком. Максим в буквальном смысле оцепенел, но сила, внезапно проявившая себя, заставила шевельнуться его губы, холодно спросить:
— В чем настоящая цель войсковой операции? — рука Шустова вдруг направила оружие на Кейтлин. — Отвечай!
Она опешила.
— Макс, ты чего, спятил⁈ Убери ствол! Мог бы по-человечески спросить!
— По-человечески я уже спрашивал! — Шустов совершенно не контролировал свои действия, словно оказался в роли стороннего наблюдателя. — Найти и уничтожить⁈ — его губы шевелились помимо воли, выталкивая короткие фразы: — Кого⁈ Говори правду, хватит отговорок!
— Макс, не сходи с ума! — Кейтлин непроизвольно отступила на шаг, прижалась спиной к стене. — Был приказ: обследовать любые постройки, уничтожать Святилища Прототипов, а всех, кто оказывает сопротивление, убивать, как инфицированных мнемовирусом! Все! Больше я ничего не знаю!
Шустов не понимал, что с ним происходит⁈ Словно таившийся внутри зверь, о существовании которого он никогда не подозревал, вдруг вырвался наружу, обнажил клыки. Он шагнул вперед, приставил пистолет к голове Кейтлин, глухо повторил:
— Говори!
— Ты… Ты не выстрелишь!..
Он выжал спуск, чуть отклонив руку. Пуля ударила в стену, ободрав Кейтлин висок. Она вскрикнула, смертельно побледнела, а он вдруг схватил ее за горло, вновь приставил ствол пистолета ко лбу, надавил, так, что зашипела кожа, и повторил вопрос:
— Цель операции⁈
— Макс, пожалуйста, не надо… Я скажу!.. Я могу показать!.. — Кейтлин трясло. Ее ноги подкашивались. Слова рвались из горла вместе с судорожными всхлипами.
Он молча отпустил ее, активировал навигационный модуль нанокомпьютера. Тускло вспыхнула голографическая модель местности. На ней подробно отобразился пройденный от побережья путь, но дальше, в направлении, куда недавно ушли вертолеты, царила дымка.
— Вот тут… — Кейтлин неуверенно очертила область, расположенную на западе. — Там находится какой-то объект! Он — конечная цель.
— Конкретнее!
— Я не знаю! На брифинге, перед вылетом нам показали огромную конструкцию! — ее губы кривились, речь прерывалась. — Не знаю, как его описать. Оно, по размерам, с квартал небоскребов!
— Постройки?
— Нет! Я не знаю!
— Говори!
— Это не здания! Что-то другое! Похоже на огромную машину! Макс, остановись! Я же не враг!.. Я больше ничего не знаю, клянусь!
«Ой ли?» — ухмыльнулась притаившаяся в рассудке Максима тварь.