Рагды стремительно атаковали. Первая пара оказалась неисправной, вторую он умудрился сбить, но их было слишком много. «Слишком много», — мысль застряла в рассудке, пустой магазин полетел на землю, но перезарядить оружие он не успел.

Голубовато-призрачная вспышка сверкнула над руинами, ударила во все стороны бледными сполохами сияния, лазерный разряд разминулся с Максимом, оставил дымящийся рубец на растрескавшемся дорожном покрытии, и вдруг раздался грохот, — рагды, пикировавшие на него, врезались в дорогу, за ними рухнули остальные, — вся стая разом! Они с глухим лязгом ударялись о дорогу, откатывались в разные стороны, дымились, изнутри их корпусов прорывались искры и пламя, затем вдруг последовала серия взрывов.

Максим привстал, не понимая, что вдруг произошло, еще не веря, что жив!..

Стелси⁈

Он вдруг вспомнил об установленной накануне ловушке.

— Стелси!

Коммуникатор молчал. Изнутри закрепленного на плече устройства медленно высачивалась струйка едкого дыма.

Электромагнитный импульс⁈

А что еще могло сбить всех рагдов⁈

— Стелси! — он закричал, но в ответ услышал лишь близкий царапающий звук.

Медленно обернувшись, Максим увидел, как приоткрылась помятая дверь машины, наружу выполз человек в камуфлированной форме со знаками различия капитана.

— Помоги! — прохрипел он.

Горло перехватило спазмом. Подсознательно он уже понял, что произошло, но отказывался принять правду, отталкивал ее, словно неприятие случившегося могло хоть что-то исправить, изменить.

— Нога сломана, — капитан, опираясь на руку Максима, кое-как выбрался из кабины.

— Придется идти. К зданиям, — Шустов машинально помог ему, думая совершенно о другом. — Давай, понемногу, пошли, — он с трудом выдавливал слова из пересохшего горла.

Стелси он увидел сразу, как только они с капитаном добрались до руин.

Она стояла посреди разрушенного холла, недоуменно озираясь по сторонам, и встрепенувшаяся в душе надежда тут же угасла.

Это была Кейтлин…

— Помоги нам! — неприязнь к ней всколыхнулась в душе, но Максим задавил чувства, — она ведь ни в чем не виновата и наверняка ничего не понимает, но боль глодала изнутри, дикая, нестерпимая и… необъяснимая.

«Что за дело мне до искусственного интеллекта?»

Комок в горле мешал дышать. Вместе с Кейтлин они дотащили капитана до защищенной экранированными стенами комнаты, усадили на пол.

Он тут же потерял сознание. Его лицо позеленело от боли.

— Наложи шину. У него нога сломана. И сделай ему инъекцию, — Максим протянул Кейтлин шприц-тюбик, а сам вышел, не глядя на нее.

В центральном помещении руин валялись три рагда. Еще одного он заметил на лестнице.