Звук.

Среди привычного белого шума миллионов жизней, сплетённых в тугой больной узел, прорезается одна-единственная нота. Тонкий, пронзительный, вибрирующий зов. Он похож на треск первого, чистого льда на застывшей реке. Короткий. Почти невесомый.

Но он прошивает меня насквозь.

Я распахиваю глаза, задыхаясь, словно мне в грудь вогнали раскалённый кол. Сердце, привыкшее биться размеренно и тяжело, вдруг срывается в бешеный галоп. Пальцы, только что казавшиеся мёртвым камнем, вспыхивают невыносимым жаром.

В моём сознании мгновенно разворачивается энергетическая карта Темислава. Паутина тусклых артерий, чёрные провалы спальных районов, ровный, покорный свет центра. И там, на самой окраине, в забытом богом муравейнике, где-то среди дешёвых панелек загорается маяк.

Он горит неровно. Пульсирует. Борется. Он пахнет для меня дождём и чистой, неразбавленной жизнью.

— Нашлась, — мой голос звучит охрипло. Срывается. На губах, впервые за целое столетие, появляется улыбка. Хищный, злой, голодный оскал существа, которому бросили кусок свежего мяса.

Моя Истинная. Моя пара. Мой ключ.

Двести лет я ждал. Двести лет я медленно превращался в статую.

Шагаю вперёд — в пустоту.

Ветер с рёвом бросается на меня, пытаясь разбить о стену небоскрёба, но я не падаю. Моя тень, густая, как пролитая нефть, отрывается от тела, окутывает меня, и я бесшумно скольжу вниз по стеклу и бетону, быстрее любого лифта.

Приземляюсь в тёмном переулке. Асфальт под ногами чуть прогибается, приветствуя своего хозяина. Люди, спешащие мимо под зонтами, не видят меня. Для них я — лишь сгустившийся мрак.

Я мысленно тянусь к ментальной сети, связывающей мой клан.

— Ветран.

Отклик приходит мгновенно, с лёгким статическим треском в голове. Правая рука всегда начеку.

«Слышу, Радан. Ты сегодня рано. Опять стоишь на крыше и пугаешь голубей?» — в его мысленном голосе звучит привычная насмешка, которой он прикрывает преданность.

— Я нашёл её, — обрываю я.

На том конце повисает тишина. Я чувствую, как Ветран давится сигаретным дымом где-то в недрах своего клуба.

«Пару? Твою мать… Ты уверен? Прошло двести лет, мы уже думали, что твой маяк сломан».

— Её метка только что вспыхнула. Северный район, старая промзона у реки. Координаты уже у тебя в голове.

«Я собираю ребят. Сделаем всё чисто, аккуратно, упакуем с бантиком…»

— Нет, — материализуюсь и выхожу из переулка. Вокруг меня защитная стена, не позволяющая дождю даже коснуться меня. Капли испаряются, не успевая упасть. Во мне поднимается неконтролируемая жажда. — Отзови своих псов. Вы лишь спугнёте её.