А все дворцы были одинаковыми. Я посчитала башни, вырывающиеся над остальными. Один, два… их должно было быть восемь. Именно столько королей было в памяти Ингвеласа. К сожалению, он совершенно не интересовался политикой, поэтому я толком не знала, кто еще есть кроме его отца. С другой стороны, а к чему мне это знать? Я же выросла в Маракате и могу не скрывать это, представляясь дочкой той самой Алиции и внучкой Искра Тиния. К счастью, языком эльфов я теперь владела в совершенстве, а память… ну получше, чем у многих, по крайней мере.

Башен оказалось девять. Я моргнула и принялась пересчитывать снова. Если я правильно понимала логику ушастых, королевства делились по сторонам горизонта: юг, юго-восток, восток, северо-восток, север… Ровно восемь. Откуда здесь взяться девятой башне? Может, в ней короли встречались и проводили советы? Это было бы с одной стороны совершенно некстати, я предпочла, чтобы эти королевства не сообщались между собой, так их было бы легче победить. А с другой стороны, вот бы собрать их всех в одной башне и… я пока не придумала, что именно сделать, но не сомневалась, что без королей станет куда спокойнее.

— О чем ты думаешь? — прервал мои мысли Эрихх. Я оглянулась и поняла, что они все уже некоторое время с беспокойством смотрят на меня.

— Я не могу понять, откуда взялась девятая башня, — честно ответила я. — Королей ведь восе…

И в этот момент до меня дошло. Причем дошло не только до меня, потому что Эрик закрыл лицо ладонями и с силой потер виски пальцами.

— Старший брат Его Величества, — пробормотал он. — Галирет. Тот самый, которому нужна Мараката на его веку, а не на эльфийском. Тот, которому нужно успеть до рождения наследников законного короля и носителя королевской магии.

Приятно, конечно, что не только я это понимала, но в то же время мне было обидно, что мы не додумались до этого раньше. Все эти бесконечные секреты, они чудовищно мешали разобраться в причинах такой активности эльфов. А все решалось так просто, как полет дракона. Всего лишь нетерпеливый озлобленный принц, лишенный короны и дворца, мечтал если не получить, то разрушить всё, что ему не досталось.

Всё это мы обсудили, пока осторожно спускались в долину. Идти нормальным путем мы не рискнули, чтобы не столкнуться с эльфами раньше времени, а каменистые горные уступы были не так чтобы хорошо предназначены для спуска. Особенно в платье. И в стекляшках. Разумеется, мы с Гесом не собирались ждать и уже надели их на глаза, планируя привыкнуть к неприятному ощущению до встреч с эльфами. Эрихх потратил немало часов, чтобы серебристые тончайшие стеклянные радужки оставались прочными и безопасными для нас. Даже если что-то произойдет и они разобьются, нас братом не ждала такая болезненная дезориентация, какую испытала я в прошлый раз. Серебристый был выбран не случайно. Именно этот оттенок мелькнул перед глазами Ирис, когда она заподозрила возлюбленную будущего мужа, и именно серебряные искорки пробивались через защитные стекляшки самого Искра Тиния.