– Это как?

– Ну, как во Франции – тонкими ломтиками.

– Нет, у нас такого не подают.

– А в меню сказано, что у вас картофель фри – ручной нарезки.

– Ну.

– Так почему бы не нарезать потоньше?

Обычная любезность бармена улетучилась. Он посмотрел на меня так, будто пытался определить, кто я такой: педант или придурок, а возможно – и то и другое.

– Ручной нарезки – значит нарезанный толсто.

– Но если ручной нарезки, отчего же не нарезать потоньше?

– Мы не нарезаем. Нам так привозят.

– Картофель нарезают не у вас на кухне?

– Я же сказал.

– То есть в меню написано «картофель фри ручной нарезки», а на самом деле нарезка производится неизвестно где и, скорее всего, механическим способом?

– Вы к нам с проверкой, что ли?

– Боже упаси. Мне просто странно. Никогда не знал, что «ручной нарезки» означает «толсто нарезанный», а не «нарезанный исключительно вручную».

– Теперь будете знать.

– Ну, извините. Не понял.

Вернувшись за столик, я стал ждать, когда мне принесут ужин.

И тут, как гром среди ясного неба, появились те пятеро, в сопровождении молодого социального работника, которого я видел из машины, когда приезжал с Вероникой. Коллекционер значков, проходя мимо меня, помедлил и отвесил поклон; значки на его охотничьей шапке тихонько звякнули. За ним шли остальные. При виде меня сын Адриана выставил вперед плечо, будто отгораживался от напасти. Все пятеро отошли к дальней стене, но садиться не стали. Социальный работник подошел к стойке и заказал напитки.

Мне подали хек и картофель фри ручной нарезки, причем картофель – в металлической миске, выстланной газетной бумагой. [19] Наверное, я улыбался своим мыслям, когда ко мне подошел молодой социальный работник.

– Можно на пару слов?

– Конечно.

Я указал на свободный стул. Посмотрев ему через плечо, я заметил, что его подопечные смотрят на меня во все глаза и сжимают в руках стаканы, но не пьют.

– Я – Терри.

– Тони.

Рукопожатие вышло неловким, как всегда бывает в сидячем положении. Он немного помолчал.

– Угощайтесь картошкой.

– Нет, спасибо.

– А вам известно, что когда в меню сказано «картофель фри ручной нарезки», это всего лишь означает «нарезанный толстыми брусками», а не нарезанный вручную?

Он посмотрел на меня примерно так же, как и бармен.

– Я насчет Адриана.

– Насчет Адриана, – повторил я.

Почему мне не пришло в голову спросить имя? А как иначе его могли назвать?

– Ваше присутствие его нервирует.

– Прошу прощения. Совершенно не хотел его нервировать. Да и никого другого тоже. Никогда . – Парень будто бы заподозрил иронию. – Ладно. Больше он меня не увидит. Сейчас я поем и уйду, и никто из вас больше меня не увидит.