— Хочешь потрепыхаться⁈ — казалось, восторгу парня не было границ. Он извлек из ножен свой собственный клинок. — Как хорошо! Как храбро! Но за это я тебя тоже накажу, маленькая змейка!

Никто не мог увидеть, как подконтрольные духи в теле Зиргрина, призванные ослаблять его, покинули тело. Архан спокойно смотрел, как неторопливо достает свой меч его неожиданный противник, как резко с места совершает настолько опасный выпад, что стоявший рядом Липучка даже не увидел движения. Но еще быстрее оказался совершенно прекративший сдерживаться архан. Даже ученик зверинца, с его специфической выучкой, с огромным трудом реагировал на серию внезапных, как укус гадюки, ударов белого архана. Они обменялись всего несколькими ударами, когда совершенно внезапное и странное движение руки Зиргрина необычным способом развернуло клинок по угловатой траектории, вонзив кончик меча через подбородок прямо в мозг старшего ученика.

Поморщившись, Зиргрин выдрал из многострадального плеча клинок погибшего противника. Убийственный ход архана требовал риска, так что ему пришлось открыться и ожидаемо получить удар от своего противника. Почти в то же место, что недавно выцелил болтом наемник! Вот бывают неудачи! Сняв куртку, архан осмотрел довольно неприятный порез. Собственно, его проткнули насквозь.

— Ты… — Липучка задыхался, не находя слов. Обычно бои один на один между тенями происходили молниеносно. Исход схватки решал тот, кто окажется быстрее и хитрее, кто раньше противника успевает реагировать на изменение обстановки. И чем сильнее и опытнее были тени, тем скоротечнее было сражение между ними. В конце концов, тени, даже ученики, обучались не сражаться, а убивать. Но здесь прошло едва ли две секунды! — Зург, ты убил его! Ты убил ученика из «зверинца»!

— И кто в этом виноват⁈ — злобно прорычал архан, с раздражением взглянув на своего напарника. Тело парня из «зверинца» уже начало рассеиваться мельчайшей пылью, оставив после себя только груза. Они не были артефактными и не были связаны кровью со своим носителем.

А в следующее мгновение Зиргрин заскрипел зубами от боли, знакомо опалившей плечо. С отчаянным нежеланием он наблюдал, как проявляется на его плече третья алая статусная полоска. Как оказалось, нет необходимости пересекать рунный круг «зверинца», чтобы ее получить. Убийство ученика «зверинца» приравнивалось «клеткой» к добровольному вступлению туда!

— Нет… — Липучка готов был сейчас задушить себя собственными руками! Ведь Зиргрин хотел отказаться от задания, вернуться к наставнику, но он настоял! Он так хотел стать немного сильнее, что это его ослепило! Он не послушал! — Я виноват… Это я виноват! Зург…