— Мне Никита рассказывал, как ты ему лицо поправил, — улыбнулся Аркаша. — Привет тебе передавал.

— Как он?

— В порядке. В отпуске сейчас.

Подъехал и остановился у тротуара легковой вездеход.

— Сказали пятерых забрать, — предупредил шофёр, когда Аркадий самостоятельно забрался в салон, а я пропустил вперёд Ингу и уместил меж двух диванчиков кресло-каталку.

— Уже бегут! — указал я на спешивших к автомобилю Марину и Карла, после в свою очередь спросил: — А что же Лев?

Инга позволила себе раздражённую гримасу.

— Да он совсем пропал, — заявила она и выглянула в открытую дверцу. — Марина, давай к нам! Карл, садись вперёд!

Стоило нам разместиться в салоне, здоровяк немедленно извернулся на сидении и протянул мне руку.

— Привет! Ты когда вернулся?

— А ты? — задал я встречный вопрос, заметив на лацкане пиджака товарища розетку Республиканского креста.

— На той неделе.

— А я на этой.

— И не зашёл?

— Не поверишь, ни минуты свободной не было.

— Точно! Не поверю! Научный факт!

— Потом поговорим.

Карл кивнул и протянул руку Аркаше. Они были уже знакомы друг с другом — как выяснилось из дальнейшего разговора, Инга умудрилась подселить одноклассника к себе в комнату, вот в общежитии и пересеклись. Меня это обстоятельство откровенно порадовало. Даже чуть менее неловко себя ощущать начал.

— Да! — встрепенулся я тогда. — Инга, а разве не ты подружка невесты?

— Нет, я взяла самоотвод, — ответила та.

— Не желаешь потакать буржуазным традициям? — предположил я.

Инга рассмеялась.

— Ты просто не представляешь, сколько времени на подготовку к свадьбе уходит, а у меня и так ни минуты свободной нет. Учёба, работа в институтской ячейке Февральского союза молодёжи и теперь ещё чуть ли не одной вечерней школой на Текстильке заниматься приходится!

Марина фыркнула.

— Да перестань ты! Мне кровь из носу надо до конца месяца курсовую по экономике сдать, а то до сессии не допустят!

— У меня тоже сессия на носу!

— И ещё я на шее сижу! — рассмеялся Аркаша, своей шуткой весьма своевременно сгладив неловкость момента.

— И ещё ты! — подтвердила Инга. — Глаз да глаз нужен! Как маленький, право слово. Никакой ответственности.

Марина захихикала.

— Ты прямо мой случай описываешь!

Карл что-то неразборчиво пробурчал с переднего сидения, но возмущаться не стал и спросил у шофёра:

— Мы куда едем вообще?

— За город, — сообщил тот, нисколько этим ответом ситуацию не прояснив.

Как оказалось, загородный ресторан «Причал» располагался на западном берегу водохранилища. Там обнаружился небольшой дачный посёлок с выстроенными прямо меж высоченных сосен домиками — преимущественно одноэтажными с мансардными надстройками, но попадались на глаза и куда как более внушительные особняки.