Из-за частых бурь заклинателю приходилось постоянно делать остановки, так что его путешествие по этому миру заняло почти тридцать лет. Когда он наконец нашел новый портал, то прежде чем заходить в него, достал из инвентаря пригоршню талисманов, призывающих удачу. Все знакомые Лань Вэньхуа знали, что он крайне невезучий человек, и частенько дарили ему разные счастливые подвески и статуэтки. Поэтому сейчас мужчина выбрал самую крутую из них — талисман, который он получил на Небесах, сделанный из самых редких в мире артефактов.
Заклинатель повесил его себе на шею и шагнул в проход между мирами. И тут же был встречен шквалом обжигающе-горячего ветра и кислотного дождя, который моментально разъел шнурок, удерживающий вместе части талисмана, что тут же упали в едкую грязь и растворились. Одежда тоже пострадала и начала кусками спадать с тела.
— Так и знал, что эта штука не сработает, — с досадой произнес Вэньхуа и бросился искать укрытие от дождя.
Новый мир действительно оказался хуже предыдущего. Земля под ногами непрерывно подрагивала от землетрясений, и повсюду встречалось множество действующих вулканов. Воздух был едким и горячим, а небо — багрово-черным из-за туч пепла и вспышек молний. Вместо воды в реках текла кислота, и дожди, разъедающие даже камни, оказались здесь обычным делом.
Поначалу Вэньхуа думал, что и этот мир также будет безжизненным, но, к его удивлению, он оказался довольно густонаселенным. Только вот тут водились не растения и животные, а некие странные существа. Одни выглядели как сгустки черного тумана и могли мгновенно перемещаться с места на место, другие напоминали комки лавы и ползали повсюду, оставляя за собой выжженные следы, третьи были похожи на черных тощих птиц, только крыльев три пары, и слишком много глаз… Но больше всего заклинателя поразили создания, напоминавшие импов из какой-нибудь компьютерной игры: небольшие гуманоиды с острыми рожками на голове, массивными длинными руками и гладкой красной кожей. Мужчина даже подумал, будто в ад какой-нибудь попал, и понадеялся, что тут и разумные демоны есть, хоть будет с кем пообщаться, но нет. Сколько бы он ни искал, все встреченные им создания либо пытались его сожрать, либо в страхе убегали, однако на контакт никто не шел.
Когда Вэньхуа несколько лет спустя все-таки нашел выход из этого мира, он уже и не надеялся ни на что хорошее. И снова оказался прав. На этот раз он оказался вообще непонятно где — вокруг был лишь туман, да и земля под ногами порой пропадала, словно тоже растворялась во мгле. Иногда заклинатель видел вдали то лес, то реку, то какие-то здания, но, когда пытался до них добраться, они исчезали, будто мираж. Временами ему встречались люди, или что-то похожее на них, с некоторыми удавалось поговорить, но даже Система не могла сказать точно, настоящие ли они, или всего лишь часть иллюзии.