Хищная грация, сквозившая в каждом движении и жесте сестрицы, давала проход странной парочке сквозь толпы людей. Каждый, разглядев с кем его столкнула судьба, спешил уйти в сторону.

Полина воспринимала это как должное, старичок строил серьезное лицо, но нет-нет да из глаз и брызгало удовольствие. Не каждый день получится пройтись под ручку с одним из легендарных ледышек.

— Это не выматывает? — тихо спросила Ласка, проводив взглядом колоритную парочку.

— Что? — я скосил глаза на мастера убийств.

— Чтобы тебя так боялись.

Она тоже заметила, как перед медленно ступающей Полина торопливо расчищали дорогу, жадно пялясь украдкой на живую легенду рода Строгановых.

— Они не боятся, они опасаются, — пояснил я. — Это разные вещи. Если бы нас действительно боялись, нас бы сюда просто не пустили.

— Вы знаете, как вас называют после итальянского инцидента? — спросила Ласка.

«Итальянский инцидент» — какое обтекаемой выражение для устроенной бойни. Я с легким удивлением посмотрел на спутницу. В глубине души наемной убийцы скрывался истинный дипломат.

Или это простой такт и нежелание называть вещи своими именами в разговоре с сюзереном?

— Ожившие кошмары Вечного Льда, — сказал я. — Или как-то похоже.

Слышал шепотки за спиной.

— А еще Гневом и Яростью Холода. Вас Гневом, а вашу сестру…

— Яростью, — без труда догадался я и не сдержавшись зевнул. — Как страшно жить. Каждый так и норовит обидеть нехорошим словом бедного несчастного ледышку.

Ласка скептически на меня покосилась, явно намереваясь высказаться насчет «бедного и несчастного», но вдруг передумала, указав на человека неподалеку.

— Любопытная личность — фамилия Лиходеев.

Я без всякого интереса взглянул на указанного мужика в кричаще ярком костюме — имитации под модный наряд клановых магов.

— Первый раз вижу, — равнодушно бросил я, даже не пытаясь вспомнить что-нибудь об упомянутом человеке.

Видно, что не маг, нет соответствующей ауры. Но судя по нахождению здесь достаточно влиятелен и богат. Кроме колдунов на приеме в изобилии присутствовали обычные люди, представляющие, как самих себя, так и крупнейшие финансово-промышленные конгломераты.

Главы советов директоров корпораций, владельцы компаний, топ-менеджеры, видные ученые, представители богемы, — в зале хватало не одаренных.

Запомнить их всех и знать поименно физически невозможно. И это не считая магов, которых здесь тоже полно.

Сколько всего собралось на приеме? Пару тысяч? Больше? Зал огромен, потолок едва виднеется где-то в вышине, а противоположные стены кажутся чем-то далеким и ненастоящим.