Левая задняя дверь машины открылась, и с пассажирского сидения выбрался… живой и невредимый Федор Ильич! В ладони мужчина держал странный — словно из дешевого фильма про киберпанк — пистолет.

— Вылезай к нам, Константин, прятки закончились!

«Как⁈ Как он меня так быстро нашел⁈ — бешено застучало в голове парня, а следующая мысль растеклась разочарованием по всему телу: — Чип! Черт, он отследил меня по чипу! Это было предсказуемо… Но почему жирный не умер⁈»

Костя, весь в печали, встал. Отряхнулся от снега.

— Не ожидал вас здесь увидеть, — решив снова обращаться к Понтифику на «вы», чтобы лишний раз не злить его и не напоминать о произошедшем, пробормотал он. — Но как? Я ведь…

— Выстрелил в меня? Да, было такое… целых четыре раза! Ай-яй-яй, плохой мальчик! Но, как видишь, я жив.

— Да вижу, что живы. Но как? Не понимаю…

— А ты подумай.

И Костю осенило:

— Под одеждой был бронежилет?

Пока они перебрасывались фразами, из припаркованной машины, с водительского места, вылез Кондор. Играясь пистолетом, он облокотился на автомобиль и, уставившись вдаль, казалось, совсем не следил за тем, что происходило рядом.

Покосившись на боевого товарища, Федор Ильич усмехнулся:

— Причем здесь бронежилет? Цифровое бессмертие, Константин, цифровое бессмертие! Неужели ты так плохо меня слушал?

— Но ведь исследования не завершены… Или завершены? Вы меня обманули. В который раз…

— Нет, не обманывал! Однако полагаю, ты, Константин, слушал меня недостаточно внимательно! И пропустил мимо ушей одну любопытную фразу. Про единичный экземпляр биоников, помнишь такую? — Федор Ильич хитро прищурился. — Да, да, да, Константин, тогда я говорил про себя, ведь это именно я — тот самый, почти полный бионик! Руки, ноги, туловище… искусственное сердце, желудок, легкие… почти все искусственное, ненастоящее, поэтому пули меня и не взяли! А знаешь, что во мне осталось от человека, а? Мозг! Но, надеюсь, и его я скоро заменю на механику. Когда ЦБ-чип будет полностью готов и пройдет все испытания… Тогда я точно стану бессмертным!

Мужчина замолчал, наслаждаясь произведенным эффектом. Впрочем, его слова Костю не впечатлили. По крайней мере, внешне парень не выдал никаких эмоций.

— И что, ты даже не хочешь ничего спросить? — удивился толстяк. — Давай, пока я добрый! Например, каково это — быть почти бессмертным?

И Костя воспользовался советом.

— Почему сейчас ночь? — неожиданно поинтересовался он.

— Что? — опешил Понтифик.

— Ночь. Если солнце не погасло, то почему сейчас такая темная ночь?

— А-а, это… — Федор Ильич досадливо отмахнулся. — Прозвучит банально, но — Северогорск в защитном куполе. Весь мир в защитных куполах! Они похожи на соты пчел — тоже соединены между собой. И у каждого города своя сота… Понять, где кончается одна и начинается другая, можно только по вбитым в землю столбам, которые и держат все это безобразие… Кстати, если пройти по дороге еще километров пять, то как раз уткнешься в эти самые столбы. И это будет означать, что ты покинул территорию Северогорска и зашел на землю другого города.