Выспрашивать больше я не видел смысла и отступил к скалам, которые выступали укрытием нашего лагеря, вглядываясь в горный простор. Пустынно… Лишь отряд альвов по узкой тропке взбирался наверх. Да редкие птицы летали где-то внизу. Существа не из Прайма, а местные горные обитатели. Таких немного и они хорошо прячутся, но тем не менее они есть. Горы даже в отсутствии разумных живут своей жизнью.

Неожиданно для меня, Ирис сама взяла слово, решив впервые за эти дни высказать свою позицию:

— Дэн… Ты слишком беспокоишься. Взгляни на ситуацию с моей точки зрения. Несколько десятилетий в Протеусе, как хранитель — это не так долго. Не для меня прожившей сотни лет. Но если я останусь вместе с тобой, то после слияния я потеряю себя уже через пару месяцев. А ты скорее всего проживёшь несколько десятилетий, ну возможно больше сотни лет и после мы умрём вместе, — перспектива звучала не очень. Даже немного жестоко и Ирис поспешила сместить акценты: — В день когда ты очнулся после гибели жаботы, то предложил освободить меня. Тогда мне это было неинтересно. Сейчас же — это именно то, что мне нужно.

— «Но можно просто провести разделение! — не унимался я. — Хранитель разделит нас и…»

— И что? — насмешливо уточнила Ирис. — Ты станешь хранителем после переноса?

В этот раз уже моим ответом стало молчание. Пост хранителя — тюрьма. Подписываться добровольно на жизнь в заточении я не хотел совершенно.

— Но и обрекать Протеус на жизнь во тьме подземелья ты не хочешь… Потому альтернативы нет, — короткая пауза, а после смешок: — Кроме того, бросать тебя я не собираюсь. Без Системы ты не останешься.

— Как так?

Замерев в растерянности, я устремил взгляд в горную даль. Бесконечный простор хоть немного сглаживал ту гамму чувств, что бурлила у меня в душе. Всё же Ирис за последние месяцы стала самым близким для меня существом. Как-никак мы рядом каждую секунду времени и если бы не Ирис, то я бы уже давно погиб.

— Открою небольшой секрет, — заговорщически шепнула в сознании спутница. — Многие недооценивают плоть. Считают её уязвимой и слабой. В целом это так. Но… у живой плоти есть прекрасное свойство, которое у энергетических существ слабо развито: возможность восстанавливаться, а главное воспроизводиться.

Кожу на запястье левой руки кольнуло болью. Не сильной, но достаточно ощутимой, чтобы заставить меня поднять руку и вглядеться, как сквозь поры кожи медленно прорастают зеленоватые побеги. Они в считаные секунды начали сплетаться между собой и уже через минуту у меня на руке имелся серо-зелёный браслет, который в паре мест врастал в кожу. Хотя, не зная что он именно врос, можно было бы подумать, что это просто шипы.