Глаза слезились. Всё же золотистые искры были довольно яркие. Но стоило сиянию переноса исчезнуть, как я оказался в серости полумрака, который рассеивало лишь холодное голубовато-зелёное сияние у меня за спиной. Рассеянный и постоянно меняющийся свет заливал пещеру. Ночное зрение проскура быстро начало работать, позволяя проступить деталям, а краскам стать ярче.
Однако, мне хватило одного вдоха, чтобы понять где я находился: запах воды, мокрого камня и главное кисловато-приторный запах жаботов… Я его никогда и не с чем не перепутаю. Я находился в пещере под водопадом в Протеусе, там где обитал хранитель-жабот, у которого мы с Мари некогда выкрали Самородки жизни.
Слух, что донёс звуки водопада за спиной лишь подчёркивал мою правоту.
— Приветствую, хранители! — пронёсся рокочущий голос. Но разнёсся он не по пещере, а у меня в сознании, мгновенно заглушив мои собственные мысли и заставив резко развернуться к центру пещеры.
Зрение достаточно приспособилось, чтобы я понял несколько нюансов: во-первых, икры жаботов, которой в прошлый раз пещера была буквально завалена — больше нет; во-вторых, пещера стала значительно меньше чем я её помнил — появились новые валуны… которые вздрогнули и по пещере разнеслось горячее дыхание.
Виноват, ошибся. Это были не валуны, а шкура исполинского варана, что свернувшись в пещере, занимал практически всё место. А стоило посмотреть чуть вверх, как я встретился с исполинским существом взглядом. Пламя в его глазах заставило меня невольно поёжиться.
И как оказалось не только меня. Периферийным зрением я отметил, что кроме меня в пещере есть ещё существа. Причём не монстры, а разумные: карни, двое альвов и один рух. А судя по их растерянному виду, они тоже не ожидали сегодня оказаться в этой пещере.
Тем временем, варан-хранитель Протеуса продолжил свою речь:
— Вы все некогда нарушили границы Протеуса. Вы все покусились на его дары и силу. Однако, вы все сумели доказать, что кроме алчности и жестокости в вас есть нечто большее, а потому вы были помилованы лично мной и отправлены в мир, дабы стать хранителями Протеуса.
— Мы всеми силами старались оправдать оказанную честь, — не преминул выступить вперёд один из альвов.
То что альвов среди призванных больше всего неудивительно — их земли ближайшие. Собственно потому я не удивился и карни. Хотя присутствие руха — это что-то интересное. Скорее всего птицеподобный тут из-за любопытства своего народа, ведь по рассказам моего знакомого руха, довольно много представителей этой расы в какой-то момент жизни отправляются за пределы своей территории ради исследования Последнего Мира.