— Убьёшь? — пытаясь сохранить достоинство, спросил Сергей Серафимович.

— Да нет же! Ты меня не слушаешь как будто, Превосходительство! Не читай между строк, нет там ничего!

Вз-з-з-з ! — я открыл портал обратно в парк близ Узкого.

— У меня пока что нет никакого решения, говорю честно. Во-первых, хочется с тебя что-то поиметь за моральный ущерб. А во-вторых, надо бы надрать тебе жопу прилюдно… но! Заметь, Превосходительство! Я прекрасно понимаю, что слишком сильно обижать тебя тоже нельзя. Исподтишка ведь мстить станешь, верно?

— Верно, — внезапно кивнул Кольцов; кажется, мы наконец-то достигли того взаимопонимания, о котором я говорил.

— Ну вот видишь! Так что давай вместе подумаем, как бы вырулить из ситуации. С отступными решим потом, а сперва дуэль…

Прямо на моих глазах отцу и князю Кольцову поднесли резную коробочку с дуэльными пистолетами. На моих глазах батя первым выбрал оружие. И на моих же глазах они с князем встали спиной к спине и начали расходиться, как и было оговорено, на десять шагов.

Шли по листве, меж лип, на удалении от парковых дорожек и людей, которых можно нечаянно ранить.

Красиво, ядрёна мать. Драматично.

Вот они развернулись друг к другу. Вот встретились взглядами. Вот батя крикнул:

— Стреляйте, князь! — а князь и впрямь выстрелил.

Пиу ! — пуля прошла мимо и бочок ближайшего дерева брызнул свежей щепой. Кто-то за моей спиной ахнул; зрителей собралось уже немало. Притом не только китайцев, — уверен, что в толпе целая россыпь разномастных журналюг, прознавших о дуэли. А мне, признаться, только того и надо…

— Ваша очередь, барон!

Вот Кольцов героически поднимает голову кверху и раскидывает руки в стороны, как бы принимая неизбежное. Вот батя целится и-и-и-и…

Бах !

— Ы-ы-ы-ы! — Кольцов хватается за плечо.

Он падает на одно колено, а сквозь его пальцы течёт тёплое и красное. А я покамест шарю глазами по толпе, чтобы понять — не спалил ли кто наш трюк с петардой и пакетом свиной крови…

Но дело тут не в том, что Сергей Серафимович отказался травмироваться. Нет-нет-нет. Стоит отдать должное, он вполне спокойно согласился принять пулю в руку или ногу… тут дело в другом. Просто зная батю — дай ему настоящий заряженный пистолет, то он либо не попал бы вообще, либо же с первого выстрела вышиб бы князю мозги.

Ладно…

Вроде бы никто ничего не заметил.

Вот батя отбрасывает пистолет в листву, и секундант из Кольцовых тут же бросается его подбирать. Вот он идёт к Сергею Серафимовичу. Вот смотрит на него сверху вниз с бесстрастной рожей, и вот, — кульминация! — протягивает князю руку.