Агния успела рассмотреть всё это за несколько секунд, прежде чем нос баржи потянуло к стене причала.

Матросы пытались выбрать слабину двух толстых канатов. На пристани им помогали люди в светлых рубахах и широкополых шляпах. Канаты натянулись, заскрипели, но судно продолжало двигаться боком.

С кормы донёсся удар.

Высокий мужчина у руля повернул длинное весло, однако течение перехватило корму и развернуло её к ряду каменных свай. Между сваями торчали обломки старого настила. Если баржу прижмёт к ним, доски корпуса не выдержат.

Агния оглянулась на море.

Поверхность залива казалась спокойнее, чем вода возле пристани. Ветер гнал мелкую рябь к берегу, но полосы пены двигались в обратную сторону. У стены порта они втягивались в узкий проход между насыпью и началом соляных террас.

Под водой работал сток.

Или открывшийся шлюз.

Белая вода, поднявшаяся по борту, оказалась не чудом, а тонким слоем насыщенного рассола. Более плотный поток шёл снизу, подхватывал морскую воду и прижимал судно к пристани. Через несколько мгновений направление изменится: тяжёлая масса доберётся до поворота канала, упрётся в преграду и вернётся обратной волной.

Агния увидела знакомую картину раньше, чем успела осознать, где находится. На испытательных стендах вода вела себя так же, если оператор неверно выставлял заслонки.

Она шагнула к рулевому и указала на проход.

— Там обратный поток! — крикнула она.

Мужчина ответил длинной фразой, из которой Агния не поняла ничего. Он раздражённо махнул рукой, требуя, чтобы она отошла.

Баржа коснулась первой сваи. Дерево застонало.

Агния бросилась к носу. Под ногами хрустела рассыпавшаяся соль. Один из мешков лопнул, и белые кристаллы покрыли палубу неровным кругом. Она наступила на них, потеряла равновесие и опустилась на колено.

Ладонь погрузилась в соль.

Холод пронзил пальцы, хотя кристаллы лежали под солнцем. По коже прошла слабая дрожь, похожая на отзвук далёкого колокола. Чужие голоса не стали понятными сразу, но бессмысленный шум начал распадаться на отдельные слова.

— …канат… держи… корму…

Агния подняла голову.

Мужчина у руля снова закричал:

— Правый конец! Выбирайте правый конец!

Она поняла половину фразы. Значение пришло не через слух. Оно возникло внутри, прикрепившись к словам, как подпись к незнакомой схеме.

Соль осталась на влажной ладони. Агния растёрла несколько кристаллов между пальцами и встала.

— Правый канат порвётся! — крикнула она, подбирая слова. — Отпустите носовой. Корму тяните к воде!

Матросы повернули головы.

— Кто её пустил на палубу? — выкрикнул один.