— И что, вы не могли навести порядок?

— Иногда так и делали… Когда они устраивали очередную забастовку и не поставляли на поверхность минералы, мы спускали карательный отряд. Около пятидесяти человек в экзокостюмах и с пушками хорошенько прочищали их ряды. После таких походов в подземелье на несколько месяцев наступала идеальная тишина и покой.

Шрот замолчал и остановился. Впереди показалась груда камней, среди которых тускло поблескивал стальной корпус вожделенного бокса. Остальные тоже заметили цель и с радостными возгласами дружно бросились разбирать валуны.

Работа закипела. Воодушевленные удачей мужики лихо подхватывали булыжники, отбрасывая их в сторону, а слишком крупные и неподъемные, разрезали лазерами, поднимая вокруг тучи каменной пыли. Спустя час интенсивной работы, они порядком вымотались и, сбавив темп, стали перебрасываться шутками и колкостями.

— Так что же в итоге произошло с «кротами»? — поинтересовались у Эфела, когда все решили устроить небольшой перерыв с перекусом, — И куда подевались каторжники?

Бывший пират задумчиво почесал седую щетину и хмуро взглянул на своих собеседников.

— В ту ночь как раз была моя смена. Мы с ребятами ждали большую партию минералов, которую нам пообещала новая колония каторжников. Мы уже несколько раз имели с ними дело и знали, что они доставляют особо качественные алмазы, да еще и довольно большими партиями… — Эфел сделал паузу и, отхлебнув воды из пакета, охрипшим голосом продолжил, — Когда платформа с грузом поднялась на наш уровень, среди боксов нас ждал небольшой… сюрприз. Двое рабов. Молодые, не старше тридцати. В грязных лохмотьях и без оружия… Беглые долбоебы! — так мы тогда подумали. Решили поглумиться над ними, прежде чем убить… Все собрались вокруг них кольцом, стали стрелять под ноги, чтобы те забавно приплясывали… Не знаю, в какой момент наш веселый ржач прервался, и стали раздаваться крики ужаса, но точно помню, как вдруг ощутил страшную головную боль… Пока я корчился на полу, захлебываясь собственной блевотиной, «кроты» мочили друг друга, будто пережрали наркоты и видели глюки!.. Все! Все сто с лишним человек!.. Они стреляли по своим же! А те, кто не мог стрелять, хватались за ножи и палки!

Шрот замолк, и в пещере повисло молчание. Все его пять спутников, забыв о пайках в своих руках, застыли в напряженном ожидании. Выдержав еще несколько мучительных секунд, он продолжил:

— Мне типа как бы повезло. Вместо гипноза моя черепушка едва не лопнула, я был не в силах даже на ноги подняться! А когда боль исчезла, притворился мертвым. И не зря… Через прикрытые глаза я наблюдал, как двое ублюдков с особым извращением добивали выживших!.. А тот, у которого волосы крысиного цвета, отгрызал от людей огромные куски мяса!.. Если первый был выродком Амарока, то второй точно был кем-то другим! Он рычал, как ебучая химера, и глаза горели фонарями!.. — Эф соединил указательные и большие пальцы кольцом и для пущего эффекта приложил их к глазам, — Я всякое в жизни видел, но такого дерьма никогда! Помню, даже немного обоссался, пока наблюдал, как они голыми руками тягают стокилограммовые боксы, чтобы расчистить платформу… Они подняли на поверхность сотни каторжников. Все они ликовали и громко выкрикивали имена своих главарей.