— Хорошо, что нельзя закусывать между глотками, а то вы бы остались не только без эля, но и без мяса! — назидательно заявил барон фон Герц, с большим аппетитом обгладывая целую запеченную баранью ногу.

— Это точно, — рассмеялся герцог Вангерсхайм, — Ульрик, помнишь как Фредерик с Георгом съели всю еду в том фьорде?

— Ооо, если Вилли Ларсен не поймал тогда рыбу, мы бы все легли спать голодными, — принцесса Элеонора видно была на короткой ноге со свитой своего брата.

— Уфффф… — тем временем наследник Императора Карла завершил процедуру с результатом, мало уступающим барону, но даже усилия этих двух богатырей не сильно приблизили тот момент, когда братина опустеет. Сейчас там плескалось еще как минимум ведро.

— По обычаю вам придется вступить в дело в конце, — шепнула мне Ульрик Элеонора, девушка заметила, что я собирался предложить себя в качестве следующего истребителя эля.

— Жажда замучила, — работа на публику, объявил герцог Вангерсхам и взял в руки огромную чашу.

— Пей!

— Пей!

— Пей! — поддержали смельчака собравшиеся вокруг гости.

— Ухххх! — Адольф молодецки завершил свою часть ритуала.

— Что-то маловато ты выпил, — подколол товарища граф Левенгаупт.

— Тебе оставил, — отшутился герцог.

— Ну что же, мой черед! — Адаму было уже легче, все же стараниями трех друзей чаша опустела больше, чем на половину.

— Пей!

— Пей!

— Пей! — графа поддержали не менее дружно.

Барон фон Герц выпил чуть больше трех литров, принц Гессен примерно столько же, на долю герцога пришлось на пинту меньше, а Левенгаупт не сумел повторить подвиг товарищей, но раненому и субтильному Адаму было и того достаточно. Беда в том, что в братине осталось как минимум пять литров, и мне одному такой объем явно не осилить, а согласно обычаю последний из воинов должен полностью осушить сосуд. Прикидываю как выйти из ситуации, придется напрячься…

— Мой черед! — мои размышления прервал задорный голос принцессы Ульрик, девушка подмигнула, давая знать, что поняла мои затруднения и нашла достойный выход.

Хотя, полагаю, тут все роли заранее распределены, принц Фредерик знал кто и сколько может выпить, подобрал чашу соответствующих размеров, чтобы его сестренка могла вступить в дело, «помочь» и на этом основании влиться в общество Первого кадетского корпуса. Сильные мира сего часто балуются подобным образом, создают для нужного человека трудную ситуацию, а потом помогают из нее выбраться, заслуживая искреннюю признательность спасенного.

— Валькирия!

— Воительница!

— Истинная дочь Севера!!! — гости дружно поддержали инициативу. Испытание для девушки непростое, тяжелый сосуд сам по себе весил килограмм десять, да плюс пять литров крепкого зимнего эля, при этом нужно было держать чашу в руках и пить, не проливая драгоценный напиток, однако эти трудности явно не пугали принцессу.