Мне стоило один раз взглянуть на Алию, и сердце сразу пустилось в пляс, а из головы исчезли и Рай, и Криденс, и даже Шериада с ее шахматными партиями.
— Боги, где ты был? — выдохнула Алия.
Я чувствовал себя мальчишкой. Глупым, неопытным мальчишкой. У нее такая власть надо мной была, а она даже не знала. Смешно.
У меня голос дрожал, когда я сказал:
— Я обидел тебя прошлый раз. Прости.
Она прикусила губу — и бросилась ко мне. Сегодня она пахла старыми тканями, пылью и немного — ромашкой.
— Я ждала, — шепнула она мне на ухо. — Знаешь, пусть ты потом меня бросишь, я же всего лишь человек. Но… Я правда ждала.
Я обнял ее. Мне стало так спокойно, словно я наконец вернулся домой.
— Не брошу. Клянусь.
— Неужели силой?
— Если хочешь.
Она рассмеялась.
— Ты странный волшебник, Элвин! Скажи, приглашение погулять в саду еще в силе?
Я смог только кивнуть. Она поцеловала меня в щеку.
— Тогда подожди минуту. Я сейчас.
Она исчезла в доме, а я испугался, что она не вернется. Стоял перед дверью и не знал, что делать. Ни флером не закрылся, ни щитом. На меня смотрели ее соседи, меня мог поджидать кто-нибудь из врагов Шериады.
Я ждал.
Но она вернулась — через окно на втором этаже.
— Лови меня! Фу-у-ух, моя мадам очень злая, никуда не выпускает. Я уж и платье на завтра закончила, а она все… Ты какой-то бледный, Элвин. Может, ты голоден? У меня есть печенье, тебе прошлый раз, кажется, понравилось. Я сейчас.
Конечно, никуда я ее не пустил. На душе было легко, словно я один выпил всю бутылку шампанского. Плохо будет потом, а сейчас легко.
— Я знаю одно место рядом с пристанью. Тебе понравится.
— Пристанью? Боги, там ведь ужасно дорого!
— А я ужасно богат.
Моя жизнь разбивалась вдребезги, но у меня была магия, деньги и девушка, которую я очень хотел поцеловать.
Злая, как высший демон, которого призвали, Шериада вышагивала по моей комнате. Ори сжался у стены, пытаясь слиться с тенью. Бледный до синевы Криденс, неестественно выпрямившись, стоял перед горевшим камином. По его хищному носу стекал пот.
Вот что я увидел, когда перенесся обратно в поместье.
При этом в моей спальне царила тишина. Только уютно потрескивали поленья в камине, тихонько шелестели юбки Шериады, и за окном приглушенно выла вьюга.
Странно. Если мы вернулись с Малого совета за полночь, а я часа три провел в Арлиссе… Значит, сейчас около четырех ночи? Так почему никто до сих пор не спит?
— Элвин, — сказала Шериада, и от ее тона я чуть снова не схватил артефакт Повелителя. — Где ты был?
Я вернулся, рассчитывая отдохнуть. У меня слипались глаза, а в голове мысли едва-едва ворочались. Я чувствовал приятную истому — еще бы, Алия сегодня была ко мне более чем благосклонна.