Шелагин-старший подошел к ближайшему кусту, сорвал лист и растер в пальцах. Поднес пальцы к носу, убедился, что запах растертого листа наличествует, и растерянно повернулся к нам.

— Но как?

— Вы же помните, Павел Тимофеевич, как объяснялся взрыв в этом месте? Мол, дом был построен на месте жилища Древнего мага и взрыв произошел, потому что отсюда ушли люди?

— Разумеется. Такую забористую дичь нескоро забудешь.

— Ну вот. Мы когда с Александром Павловичем чистили участок, нашли артефакт. У меня есть некоторые способности интуита, поэтому удалось его активировать — и вот результат.

Шелагин-старщий с сомнением осмотрелся.

— Из одного артефакта — вот это вот все?

— Александр Павлович, зная о моей любви к археологии, подарил мне некоторое количество кирпичей Древних, которые в результате действия артефакта уничтожились, наверняка встроившись в здание.

Он вздохнул. Посмотрел на меня, потом на сына, покрутил головой с явной укоризной и спросил:

— То есть это — официальная версия?

— Вы можете предложить другую?

— То, что вы вдвоем надумали, — это полная дичь, — уверенно бросил Шелагин-старший, — потому что эта версия ставит под удар Илью. Кроме того, Живетьевы могут затребовать компенсацию уже с нас, заявив, что случайно оставили ценную вещь в доме. А поскольку передача была одного лишь дома, без содержимого, император может пойти им навстречу в этом вопросе. Тем более что Живетьевы активно интересуются вещами от Древних, а значит, такой артефакт у них действительно мог быть и не разрушиться при взрыве. Сколько стоит подобный особняк, вы прекрасно понимаете. Компенсация будет не меньше, а скорее больше, потому что сюда приплюсуют упущенную выгоду от строительства в другом месте. Так что я предлагаю следующее: мы тайком провезли сюда строительную бригаду. А что никто из строительных компаний не признаётся — боятся гнева императора.

Информация о том, что Живетьевы увлекаются вещами Древних, пожалуй, не оказалась неожиданной если вспомнить, сколько секретов из прошлого известно главе Рода. Вставал вопрос, чем именно они интересуются и что именно могут использовать? И еще: был ли поврежден сейф древнего целителя или Живетьевы его вскрыли?

Опасное заблуждение — считать себя уникальным, когда вокруг хватает конкурентов по всем направлениям.

— Думаешь, кто-то поверит, что строительная бригада возвела это за несколько суток? — скептически спросил Шелагин-младший.

— Почему за несколько суток? За три недели. Главное, чтобы защита непрозрачная не слетела, — Шелагин-старший обеспокоенно на меня посмотрел. — Не слетит?