— Но мы туда точно не поедем, — бескомпромиссно заявила мама. — Не хватало нам ещё на умирающих людей смотреть. Как подумаю об этом, так сразу в дрожь бросает.

— Как скажешь, — согласился папа. — Для начала предлагаю заскочить в «Имперский Трактир», а уже оттуда, сытым и довольными — на Воробьёвы горы. Говорят, там лучший парк аттракционов в империи. А ещё самая высокая смотровая в столице, оснащённая магическими биноклями. Главный корпус ММУ, где учатся сильнейшие маги империи, и ещё куча всего интересного.

— Я согласен. Вперёд, на Воробьёвы горы! — опередил я маму, которая явно имела другие планы на сегодняшнюю поездку, но аромат свежей выпечки манил и становился всё прекраснее с каждым новым словом отца.

Я даже не обратил внимание на каплю гнили в аромате выпечки, что промелькнула где-то в отдалении.

Но пойму я об этом гораздо позже. Когда уже ничего нельзя будет повернуть вспять.

А пока — вперёд и только вперёд!

— Это сколько же сегодня народу соберётся? Никогда ещё подобной толпы не видел, — произнёс техник, который отвечал за одну из сотен световых установок, что сегодня должны будут явить столице почившего благодетеля.

После смерти Благословенного столичные маги-инженеры пошаманили и создали это чудо, которое каждый год двадцать девятого июля ровно в пятнадцать двадцать две создаёт магический образ, который поздравляет гостей и жителей столицы с этим великим праздником.

— Много. Годовщина. Семьдесят пять лет, как Благословенный пробудил свой дар. И сорок лет, как наложил на столицу своё величайшее благословение, — ответил молодому его напарник, который был раза в два старше. Родился и провёл всю жизнь в столице, в отличие от молодого, приехавшего сюда только в том году.

— Да, дело он великое сотворил. Утёр нос магам во всём мире. И прошлым, и будущим. Кто ещё сможет такую магию сотворить?

— Про прошлых ты правду сказал. Не было там никого, кто что-нибудь похожее сподобился сотворить, а вот про будущих поторопился. Не известно ещё, что новое поколение магов империи покажет. Слышал я, что у нас появились сразу четверо кандидатов на места сильнейших. А в других европейских странах и вовсе ни одного нет.

Молодой немного смутился, но не стал спорить с более опытным напарником.

Да и не понимал он ничего в магии и магах. Все они для него были настоящими инопланетянами, способными творить всякие чудеса. А вот другой вопрос он задал.

— А почему главные празднества, связанные с магией, проходят здесь, на Воробьёвых горах?

— Чёрт их знает, — пожал плечами бывалый техник. — Видать, здесь какое-то особенное место для магов. Не зря же они свой главный университет здесь поставили. Да и министерство магии здесь недалеко. А ещё лет двести назад здесь каждый княжеский род метил свою резиденцию поставить, пока император всех не разогнал и не объявил эти земли государственной собственностью. Любые частные владения здесь запрещены. Даже императорский род не может ничего построить.