Ему все давалось слишком легко. Случайно обнаружил запрещенные книги, он не поспешил от них избавиться, прочел, лично реставрировал, а потом его находкой заинтересовался король. Его величество сразу же обозначил Юстасу, чего тот должен добиться, и так в роду Гриммен появился первый долгожитель.

Да, приходилось отчитываться перед его величеством, но тот прислушивался к мнению главы рода Гриммен. Король! А тут собственная внучка смеет выказывать неповиновение.

— Мразь! Она сбежала! Очаровала моих людей!

Вампир медленно моргнул.

— Я свою часть сделки исполнил, кровосос, — проговорил отец Дии, рассматривая собственные ногти. — Так чего тебе еще от меня нужно?

— Найди ее! И заставь делать то, что я ей приказал!

Возможно, в любой другой день Юстас и не стал бы обращаться к вампиру с таким требованием. Ни одно насильно призываемое существо не любит, когда его лишают свободы. И тем более не терпит, когда это делает кто-то слишком слабый, чтобы удержать контроль над заклинанием.

Но обман внучки слишком сильно ударил по старику, привыкшему к полному подчинению со стороны семьи. Он — глава рода!..

Очаровала сопровождение! Скрывала способности! Да если бы Юстас знал о них, ни за что бы девчонку не отослал! Имея под рукой мага, способного внушить любую мысль окружающим, можно было поставить все королевство на службу его изысканиям. А теперь она в Крэланде, и достать ее оттуда не получится, Равены никогда не отдадут столь лакомый кусок.

И он сказал то, что сказал. А потому и реакция призванного против воли существа оказалась для него пугающей.

— Ты забылся, старик! — зашипел вампир, сверкая алыми глазами. — Я дал тебе все, научил, как использовать кровь, чтобы отложить старость. Ты смеешь говорить со мной в таком тоне, жалкий кровосос⁈

Вампир взглянул на собеседника иначе, блеснули клыки, засверкали глаза. И Юстас испуганно отшатнулся, поддавшись очарованию вампира. Старик потерял равновесие, рухнул на спину. При падении он зацепил сапогом рисунок на полу, разрушив ритуальную защиту. Лежа на холодном камне, старик схватился за сердце. Испуг, насланный нечистью, оказался слишком силен для ослабленного долгими ритуалами тела.

— Мое бессмертие! — простонал он. — Нет, только не так…

Вампир спокойно переступил через нарушенный при падении ограничивающий круг и присел на корточки рядом со слепо смотрящим в потолок Юстасом.

— О, ты так хотел жить вечно, — с насмешкой произнес вампир, с удовольствием рассматривая корчащегося Юстаса. — И я очень рад, что стал свидетелем твоей смерти.

Отросшие когти на левой руке нечисти ударили в горло, обрывая последний вздох древнего старца. Вампир облизал окровавленные пальцы.