За общим барьером, был ещё один, менее слабый и более прозрачный.

Когда его клюв, острый как бритва, коснулся мерцающей поверхности, в тот же миг ворона пронзила волна энергии. Не боль, но скорее ошеломляющее чувство вторжения в чужой разум, заставило его отпрянуть.

Воспоминания о тысячах жизней, о песнях забытых богов, о шепоте ветра в кронах древних деревьев — все это словно вырвали из его сущности. Мрак ощутил, как часть его «я» осталась там, внутри, навечно связанная с этой неведомой системой.

Ослабевший, он рухнул на землю, тяжело дыша. Крылья подрагивали, отказываясь подчиняться. Я видел это. Чувствовал его боль.

Собрав последние силы, он поднялся в воздух и полетел прочь от зловещего места. Вернувшись ворон без сил опустился к моим ногам.

— Защита оказалась сильнее, чем я предполагал, — прохрипел ворон, с трудом подбирая слова. — Часть меня осталась там… Я чувствую ее…

Услышав голос в пустоте, Хранительница начала хаотично мотать головой в разные стороны. И не найдя ничего, вопросительно уставилась на меня. Я же, в свою очередь, начал осмотр ворона. Увидел кое-что интересное.

Привычный поток эфирной энергии, всегда доступный мне, превратился в тонкую, едва ощутимую струйку. Словно кто-то накинул на Мрака сеть, не позволяя развернуться в полную силу.

Я попробовал аккуратно прощупать её своим сознанием, стараясь определить источник помех. И понял очевидное.

— Ты попал под действие мощного артефакта, друг мой, — заботливо рассматривая ворона, я сделал единственное, что могло бы его уберечь от влияния. — Посиди в моей душе. Пускай, твои силы хотя бы чуть-чуть восстановится.

— Ты с кем разговариваешь? — на сей раз, Алина взвизгнула. — Кирилл?

Обернувшись к деве, коротко пояснил, что у меня есть невидимый слуга, помогающий мне во всем. А вот затем, пришлось пояснять, что такое эти самые артефакты.

Сказать по правде, я и сам не до конца понимал природу местных предметов, но вынужден был изображать знатока.

— Артефакты, — начал я, — это предметы, наделенные магической силой, созданные древними мастерами, чьи имена давно забыты. Они могут обладать невероятными свойствами: от управления стихиями до перемещения во времени.

Девушка слушала, слегка наклонив голову. Судя по ее взгляду, она была очень заинтересована.

— И здесь, — она указала рукой на здание. — Они тоже есть?

Очевидно, что да. Магические механизмы, здесь, в этом здании, явно были тщательно замаскированы, но все же ощущались как назойливое покалывание, хаотично разбросанное по всему пространству. Это не была единая защитная система, скорее множество мелких ловушек, призванных ослабить или исказить любое магическое воздействие.