— Просто с коллективом повезло. Знакомься, Каролина, наш медик и организатор. Помогает мне вести дела. Если есть недочеты, предложения, готов выслушать.

— Не сейчас. Лучше отойдем пошептаться.

После кратковременной отключки почувствовал себя значительно лучше. Продолжили разговор в моих апартаментах наедине. Мы вошли через почти настоящую дверь из тонких бамбучин между двух столбов, сложенных из каменных блоков. Таким образом, внутренняя арка стала прихожей. Гость пальцем зажег предложенную свечу и огляделся.

В последние дни наше с Каролиной жилище заметно преобразилось. Пыльные занавески на веревках сменились почти нормальными стенами из плетня выше человеческого роста. Прутья дополнительно прикрывали те же самые «занавески», только постиранные и сшитые единым полотном. По стенам кое-где висела верхняя одежда и мешки с вещами и продуктами. Примерно треть комнаты сверху прикрывал натянутый навес из все той же мешковины. Новая ширма из бамбука и ткани делила жилое пространство пополам, создавая иллюзию уединения. Компанию двум примитивным кроватям составил столик, полка для хранения вещей и Т-образная вешалка для моей кольчуги. Картину немного портили беспорядочно сложенные в моем углу трофеи: мешки, сумки, парусиновый ранец, различное оружие, горшок со стекляшками и прочее ценное барахло.

— Виктор, объясни мне, с чего взял, что на вас нападут люди и через полторы недели?

Хороший вопрос. Процитировал Бурану по памяти выжимку из своего отчета, отосланного руководству. Он в целом согласился с выводами, кроме гипотезы, что периодическое обнуление жителей Дворца дело рук профессиональной банды охотников за Искрами. Саму Жатву, как явление, он под сомнение не ставил. И, весьма вероятно, знал по теме больше, чем мне довели на лекции.

— Пообщался со старожилами, посмотрел вокруг. Алтарь не осквернен, никаких галерей ужаса и прочего, даже следов крови не было. Итак, это не бесы. И не «индейцы»-бракхуты, те бы тоже проявили фантазию с пленными, но не выгребли бы все подчистую. У них не принято забирать у врага предметы обихода, например, посуду и одежду. Говорят, здесь остались только старые циновки, надписи и мусор? Итак, зачем «жнецам» скарб?

Я кивал озвученным уже известным мне фактам, кроме воинских традиций дикарей и финального вопроса. А вот над этим не задумывался, хотя стоило. Выходит, охотники за дорогущими Искрами позарились на грязные спальники и примитивное оружие?

— Дык, открыли портал и вынесли все до нитки, — озвучил первый пришедший в голову аргумент. Скудный мир, если пришел грабить, то обноси до голых стен! Логично же?