Отлично обставленный кабинет в духе викторианской Англии, тяжелые портьеры, камин, вдоль стен книжные полки, огромный стол, во главе которого восседал мужик слегка за сорок. Лицо ничем не примечательное, кроме косого шрама, начинающегося на правой лобной доле, опускающегося через глаз к подбородку. Кто это его так? И почему не исчез?

— Присаживайся, — кивнул он на стул напротив себя. — В общем, так, Люгер. Не буду ходить вокруг да около. Кандидатура на пост командира отдельного отряда штрафников — ты подходящая. Кроме обладания необходимыми ресурсами и рекомендацией от Герды, как от проверенного человека, о тебе имеется запись в Гильдии, еще уважительно отзывался Москвич, его слова я тоже ценю. Он связывался, просил присмотреть, с этим я и обращался к твоему чуткому руководству.

Вот еще откуда ноги растут заочного впечатления Герды, что перед ней местный представитель «знати». Многие местные шишки за меня веское слово сказали. У нее же какие-то непростые отношения с элитами. В принципе это надо будет выяснить, все же я с ней, поэтому необходимо знать, откуда приветов при случае ждать. Еще порадовался, что с рейдерами не ошибся в оценках, да, гниль и среди них была — Гранит и Третьяк… а где ее нет? Но в основном парни отличные. Все связи подняли, хотя я ни к кому по большому счету за помощью не обращался. Надо будет им, если доживу, поляну накрыть и напоить до визга. А если что-то понадобится — помочь.

— Твои проблемы с Горбачем из-за бабы меня совершенно не интересуют, он мой крестный, это да, но наши дорожки давно разошлись. Даже и не сходились. Здесь яблоня от яблони… Тьфу ты, яблоко, короче, далеко упало. Поэтому с этой стороны засады не жди. Подо мной — этот форпост, мне интересно только его развитие, его благополучие и порядок в нем. Про таксу тебе Герда сказала? И сообщила, что за своих отвечаешь ты, по всей строгости?

Кивнул.

— Еще. — Тот пристально посмотрел мне в глаза. — В личные дела я обычно не лезу. Но предупреждаю сразу, обидишь девочку, сколько в моих силах проблем тебе подкинуть — подкину. В ней есть и стержень, и сталь в крови, но она, как всякая женщина, очень ранимая и чуткая. За свой счет до сих пор прокламации для новичков и жителей перезагрузившихся кластеров печатает, раздает по случаю.

Промолчал. Тот тоже сделал паузу.

А у меня мысли, это кого я затащил в постель или кто затащила меня?

Бойцы Герды чутко реагировали на все изменения, «два года к себе никого не подпускала» означать могло только одно: авторитет у нее не через постель или связи, а, значит, заработан только потом и кровью. И если Хельга и Ко — хулиганистый цветник, любимый всеми, то моя… да, моя женщина… это…