— Есть! Кажется…

Мы удвоили усилия, расчищая яму. Но когда, наконец, увидели дно, меня ждало разочарование. И недоумение. Внутри ямы не было ничего, кроме груды крупных ангельских перьев. Они тускло мерцали слабым, призрачным светом, будто тлеющие угли костра, который давно погас. И никакого тела.

— Что за… фокусы? — Машурина недоверчиво протянула руку к одному из перьев, но я резко перехватил её запястье.

— Не трогай! Это может быть подставой. Ловушкой.

Я осторожно поднял одно перо кончиками пальцев — оно тут же рассыпалось в серебристую пыль, оставив на пальцах ощущение тепла. Та самая благодать, которую почувствовал Михаил, исходила именно отсюда. Кто-то не поленился собрать перья и устроить фальшивую могилу.

— Нас развели, как последних лохов, — прошептал я, поднимаясь с колен и отряхивая землю с плаща. — Красиво сработано, не поспоришь. Я ведь на самом деле был уверен, что здесь закопан живой Архангел.

В этот самый момент тишину леса разорвали сухие, резкие щелчки взводимых затворов. Со всех сторон.

Из-за деревьев, из темноты, бесшумно выступили фигуры в чёрной тактической форме без опознавательных знаков. Лица незнакомцев были скрыты под масками и баллистическими шлемами. В руках — автоматическое оружие, стволы которого были направлены точно на нас. Профессионалы. И явно не местные егеря. Тринадцатый отдел. Снова. Только на это раз их здесь было просто до хрена. Человек тридцать, не меньше.

Часть людей вышла вперед, окружив нас с майором, часть оставалась в тени за деревьями. Я чувствовал всех. Каждого.

— Руки за голову! На землю! Не двигаться! — раздался холодный, усиленный динамиком голос.

Машурина инстинктивно дёрнулась к своему оружию, но я едва заметно покачал головой. В мои планы не входило очередное повальное смертоубийство. Хотя, положа руку на сердце, которого у меня нет, уничтожить всю эту толпу в конец охреневших смертных я, конечно, мог.

— Не надо, майор. Сегодня не наш день для перестрелок в лесу.

— Люцифер… они…

— Доверься мне, — сказал я тихо, но твёрдо. — Сыграем по их правилам. Пока что. Так нужно. Не сопротивляйся. Ты будешь отвлекать меня этим. Я не хочу сейчас никого убивать. Хорошо?

Я медленно, демонстративно поднял руки вверх и повернулся сначала в одну сторону, потом в другую, чтоб мою фигуру могли рассмотреть все присутствующие.

— Ну что, ребята, вы припозднились. — я позволил себе кривую ухмылку, глядя на ближайшего оперативника. — Чай, кофе не предложите? Или сразу в пыточную? Куда путь держим? Вы же по всем законам драматического сюжета просто обязаны отвезти нас в какие-нибудь человеческие застенки. И уж простите, но на землю ложиться не собираюсь. Она, как бы, грязная.