Людишки считают, будто демонам заняться больше нечем, кроме как торговаться со смертными за их души. Да у нас этих душ — конь не валялся. Иной раз приходится в Распределитель таскать небольшие презенты, чтоб там закрывали глаза на мелкие грешки новоприбывших. Иначе из-за большого количества проклятых душ и тех, кто не достаточно хорош для Небес, Ад лопнет как натянутое доне́льзя резиновое изделие

Поэтому, всегда, (еще раз повторю — всегда!) смертные сами призывают демонов и просят о помощи. Это не работает в обратную сторону.

Два момента здесь важны.

Первый — только семь Падших могут подписать Контракт в качестве нанимателя. Да, чисто физически от нашего имени действуют Химеры. Но ни один демон кроме меня или других Падших, не способен дать практику силу.

Второй — я уже говорил, мы сами никогда ничего не предлагаем.

И что же у нас выходит с Алисой Робертовной? Она не практик, потому что в ней этого нет. Я бы увидел. Никаких Договоров она ни с кем не подписывала. Я бы увидел. Никто из Падших с ней не связан. Я бы увидел.

То есть, дамочку очень крупно объегорили. Вопрос — кто и зачем?

— Так… Ладно. Значит, к тебе явился демон, предложил Контракт, ты согласилась. Он пообещал тебе вечную молодость. Стесняюсь спросить… Когда? После смерти?

— Нет. Когда я наберу для него девять душ.

— Какое странное количество… Чезаре! Смотри за своими клиентами! Не отвлекайся!

— Хозяин, прости. Я не в силах сдержать удивление, слушая эту чушь. Любой мало-мальски приличный смертный, разбирающийся в демонах, прекрасно понял бы, что его… ммм…

— Надурили. Обвели вокруг пальца. Кинули. Называй вещи своими именами. Да, согласен. Продолжай, Алиса.

К сожалению, с продолжением вышла загвоздка. Дамочка больше ничего вразумительного не рассказала. Демона она описывала как размытое и черное пятно с низким приятным голосом. Под такое описание можно подогнать почти всех Высших и даже некоторых Низших.

Шкатулка выполняла функцию рабочего инструмента. Инструкция к использованию была следующей — найти девушку, невинную, красивую, предложить ей работу. Затем дать в руки шкатулку и… И все!

— Что в шкатулке, сообразительная моя? — Я тяжело вздохнул, набираясь терпения.

— Не знаю. Демон строго-настрого запретил ее открывать. Сказал только давать в руки девушкам. Крышка запечатана чем-то похожим на сургуч.

Мы с Чезаре переглянулись. И я, и он чувствовали себя достаточно глупо. Просто потому, что история выглядела еще глупее, чем наши ощущения.

— Та-а-ак. Давай с начала. В чем заключается работа девушек? — Пришлось мне зайти с другой стороны.