Стоп.
Я вернул луч обратно, изучая надпись. Какого хрена?
На углу кто-то тщательно вывел одно слово, да так, чтобы видно было за милю.
«АОКИ».
Я пожевал губу в нерешительности. Это ведь какой-то ориентир, верно? Символ, который оставили для меня? Неужели зверь сам решил выманить ловца…
Это же ты оставил знак, — человек с открыткой. Больше некому.
Как же интересно, аж бабочки в животе спариваться начали.
Рядом с надписью была стрелка, указывающая направление. Черт с ним, я просто обязан был пойти за этой морковкой.
Я перебрался через овраг, значительно измазавшись в грязи, и побрел по направлению, которое указывала стрелка. Пока мне везло, и преследователей видно не было.
Вот! На следующем доме ещё иероглифы! Та же надпись и стрелка. Иду дальше… Свернул за угол, по куче мусора, мимо поваленной телефонной будки, по заброшенной парковке. Впереди очередное здание, поменьше. Стрелка указывала на дверь в подвал, что спрятался за перевернутым остовом машины.
Мои шаги эхом разнеслись по узкому проходу, пока я ступал по обвалившимся ступеням. Ещё дверь, ржавая, со сбитым замком. Я со скрипом отворил её и вошел внутрь. В длинном помещении слабо горели свечи, из глубины на меня уставились блестящие глаза нескольких человек. Одна фигура резко подскочила и начала приближаться, парень чуть выше меня, в оранжевом комбинезоне, с битой в руке. Я покрепче сжал меч, готовясь перерубить ублюдка надвое.
— Стой! — прозвучал голос из темноты. — Киоши, не подходи к нему!
Отчего голос кажется мне таким знакомым.
— Чего это? — спросил парень, что хотел на меня напасть.
— Он тебя убьет, — мрачно заявил голос, — он безжалостен.
Из мрака выступил человек, поднимая руки. Он был одет в шорты и грязную гавайскую рубашку. Волосы были растрепаны и падали на лоб, изможденное лицо покрывала недельная щетина. Он посмотрел на меня так, что внутри что-то сжалось.
— Знакомый запах, — принюхалась Муза. — Пахнет легашом.
— Икари, — произнес незнакомец, — вот мы и встретились.
— Судя по твоему состоянию, — мрачно ответил я, — лучше бы ты не выходил из комы, Терада-сан.
Терада-сенсей, надо же…
Когда я последний раз его видел, он хотел застрелить меня в подвале заброшки, без суда и следствия. Ну, тут что сказать, я его немного довел, я это умею, но осадочек, конечно, остался.
А потом Миса-чан застрелила его в спину.
(Были времена, эх.)
Сейчас он сидел напротив, поджав ноги под себя и протягивая мне потертую миску с чаем, что грели на костре прямо в подвале. Остальные выжившие из его группы держались поодаль, прятались в тенях, будто надеясь, что я их не замечу. От знакомого мне детектива, в мужчине передо мной почти ничего не осталось. Ни хитрого проницательного взгляда, ни вечной усмешки, ни жетона с плащом. Я смотрел на изнуренного, помятого, побитого жизнью человека. И не скажешь, что он был совсем другим ещё полгода назад.