— Э-э-э… — Марина зависла, будто неисправная ЭВМ. — Простите, что?
Парни на соседнем диване поставили игру на паузу, замерли, подобно ослеплённым сусликам, и превратились в слух.
— Я говорю, у нас частный космический корабль. Нужны молодые люди, которые полетят на нём.
— Вам нужны космонавты? — полным изумления голосом спросила Марина. — Но для этого же требуется специальная подготовка. Думаю, таких людей будет сложно найти.
— Марина, никакой подготовки не нужно! Достаточно, если соискатель не будет идиотом, а то с такими персонажами слишком накладно работать. Лучше всего молодёжь, умные студенты или недавние выпускники университетов. Обучение и подготовку мы берём на себя.
— Э-э… — Марина с трудом могла переварить подобные требования. — Извините, просто к нам до этого никогда не обращались с подобными просьбами. А какая зарплата будет у соискателей?
— А какая средняя зарплата по городу?
— Ну, честно говоря, пятнадцать-двадцать тысяч рублей. Есть и более высокооплачиваемые должности, но они редкие.
— Я понял вас, — в уме Карпов прикинул размер зарплаты, ради которого местные жители готовы будут рискнуть жизнью. — Мы готовы платить миллион рублей в месяц.
— МИЛЛИОН?!
Карпов отодвинул телефон от уха и поковырялся в нём мизинцем.
— Марина, прошу вас, больше не кричите. Да, миллион. Что вас удивило? Это же не совсем обычная работа.
— Но-о… Дмитрий Васильевич, вы знаете, что наша фирма берёт за привлечение рекрута сто процентов от его месячной зарплаты?
— Хорошо. Мне нужно двадцать человек. Значит, я заплачу вам двадцать миллионов. Правильно?
— Д-а-а-а… Эм… Дмитрий Васильевич, такие вопросы по телефону не обсуждаются. Приезжайте к нам в офис, заключим с вами договор. Вы знаете, где мы находимся?
— Если информация в интернете правильная, то знаю.
— Да-да, в интернете всё правильно. Мы вас ждём.
Созвездие Паруса. Тридцать шесть световых лет от Солнечной системы.
В просторном помещении, обставленном оборудованием, которому сложно найти описание в человеческих аналогах, один человекоподобный серокожий ящер подошёл к другому. Второго ящера от первого отличал более высокий рост и тёмно-серое пятно на лбу. Оба были одеты в чёрные обтягивающие комбинезоны.
Мелкий ящер щёлкающими звуками сказал:
— Главный познающий, мы зафиксировали аномалию.
— Что за аномалия, младший познающий? — прощёлкал главный.
— В нуль-пространстве зафиксирован многомерный сигнал, который фонит на всё нуль-пространство. Он исходит как в нашу вселенную, так и в иные. Эта аномалия, по нашим предположениям, напоминает многомерный маяк. Недавно нами уже был зафиксирован схожий кратковременный всплеск в нуль-пространстве, но он быстро пропал.