Перебирая ветки, вытягиваясь во весь рост, исполняя другие кульбиты и подтягиваясь, я довольно медленно поднимался вверх. Все-таки это не ребенком лезть по молодой березе. На мне броня, которая хоть и не сковывает, но добавляет сложности. А некоторые ветки толще меня в обхвате.

В какой-то момент я забрался так высоко и глубоко в крону, что уже не видел комель, как и густые заросли на траве. Только изредка я мог посмотреть на небо или куда-то вдаль, если среди раскидистых листьев попадались просветы.

Всюду на ветках красовались оранжевые цветки, по форме напоминающие большие полуоткрытые сферы, диаметром почти в метр. И пахли они изумительно. Не сладким, а скорее, горьковатым ароматом с легкими нотами чего-то такого орехового.

На старой коре и ветках я видел следы других Искателей. Несколько раз замечал срубленные почерневшие отростки, что всегда тянулись вниз. На них, очевидно, и росли огромные ценные желуди. Я продолжал подниматься вверх, пока вдруг не раздался человеческий голос:

— Стой! Стрелять буду!

Это неприятное чувство ни с чем не сравнить. Оно еще хуже, чем то, когда я увидел, как резко открылись глаза тигра. Но это был не страх, а скорее, очередное разочарование в Искателях.

Пожилой мужчина — не тот, за кого себя выдавал, и я это понял сразу, как только услышал угрожающий голос. А все-таки злость тоже бурлила во мне, потому что я мог бы догадаться, но тот кинжал с гравировкой… Очень мне хотелось его раздобыть.

Я медленно поднял голову и увидел двух мужиков. Они оба сидели на ветках повыше. Первый направлял в меня лук с натянутой тетивой, на которой красовалась стрела с явно не самым простым наконечником.

Второй подонок сидел на чем-то вроде домика на дереве, только это, скорее, была платформа, потому что у нее не было стен. Мужик направлял на меня заряженный арбалет, причем не абы какой, а вполне себе пригодный даже для гвардии столичных аристократов.

Мозг быстро подкидывал мне самые разные варианты. Запустить в них метательные лезвия… Укрыться щитом… Швырнуть духовный молот… Соскочить с ветки…

— Не шевелись. Хорошо? — спросил арбалетчик.

Я злобно посмотрел ему в глаза и ничего не ответил.

— Отдай нам все свое снаряжение, и мы отпустим тебя, — произнес он вполне ожидаемо, предчувствие меня не обмануло.

— Да, отпустим. Только без глупостей, парень, — лучник уже устал держать тетиву натянутой, а потому просто держал оружие наготове.

— Я убью вас, а потом доберусь до старика, — уверенно сказал я.

В этот же момент вскидываю энергетический щит. Вытягиваю руку вверх и ныряю под него. Арбалетный болт с треском вонзается в защиту, но кроме трещин на магическом полотне ничего нет. Стрела и еще одна стрела тоже бьют в щит без толку.