— Нет, — покачал я головой. — У нас нет ничего такого, ради чего нужно закрепляться в данном регионе. Если они каким-то образом узнали про шар, то просто выслали бы сюда рейд-группы, чтобы забрать его силой. Да и утечки быть не должно, в своих я уверен. Тут что-то другое.

— Ну, насчёт групп ты почти угадал… Четыре уже стартанули, пятая на подходе.

— Какой состав? — Я тут же сделал стойку.

— Разный, но в основном — поисковый. Пошли звеньями, по два-три корабля, преимущественно фрегаты.

Фух, а я уже нафантазировал себе вражеские армады, застилающие небосвод! Стало немного легче, хоть в нашем положении и один боевой корабль представляет непобедимую силу.

— Значит, те кланы — новички?

— Можно и так сказать, — кивнул Болеслав. — Вот только все имеют за спиной серьёзных покровителей. Самые опасные из них — Pro-SOS, они уже отправили два отряда и собирают третий. Если не догадался, это отпрыски Союза отцов-основателей.

— И что, кто-то реально готов играть под таким клан-тегом⁈

— Представь себе, — более чем серьёзно ответил мой собеседник. — У них стабильная зарплата и почти отсутствует входной порог для новичков. Там уже собралась немаленькая такая толпа, и с каждым днём она только растёт. Если они решат обосноваться здесь, нас просто отсюда вышвырнут. Как котят, за шкирку.

— Ну, это мы ещё посмотрим.

— Мне нравится твой оптимизм, — сказал Болеслав. — Но сейчас всё будет зависеть от того, как скоро вы сможете снова вылететь в космос. Так просто Шебукай сейчас не застолбить, сам понимаешь. Такие вот новости…

Здесь он был совершенно прав: ситуация резко осложнилась. Единственным нашим преимуществом до недавнего времени было отсутствие конкуренции, теперь же об этом можно было забыть. С другой стороны, крупные кланы не просто так послали сюда своих сателлитов, что-то им всем нужно. Вряд ли брошенные шахты на Шебукае — мелковато как-то. А вот корабль исчезнувшей расы — уже другое дело. Но неужели кто-то из «Мясорубцев» проболтался? Ведь, кроме нашего начальника, о находке больше не знал никто.

На ум тут же пришла Диана, остро нуждающаяся в деньгах. Могла ли она продать нас с потрохами? Вполне. Но, с другой стороны, слив координаты крестообразного звездолёта, мошенница могла с чистой совестью забить на игру и кутить в реале. Вряд ли руководители топ-кланов сильно поскупились бы для такого ценного, а главное — единственного информатора.

Их мотивация проста: возвести своих протеже на вершину рейтинга, не сильно отягощая казну. Ведь пресловутая подготовка к соревнованиям ежедневно сжирает огромные суммы, а тут ещё нужно содержать пусть и маленькую, но самостоятельную организацию. Но выгода таких дополнительных затрат вполне очевидна: ведь новичкам-победителям тоже будет вручен пропуск в новую галактику, а это отличный повод упрочить свои позиции, отхапав как можно больше территории на старте освоения. Поэтому от новых кланов в игре стало не продохнуть, каждый день их десятки образуются. И вот эта нездоровая волна докатилась и до наших задворок…