— Что забыли на этой станции два уважаемых мастера? — не сдержавшись, произнёс я, приблизившись к увлеченно беседующим седовласым наставникам.

— Ждём одного молодого лейтенанта. — обернувшись ко мне, ответил Гром, наставник артефакторики. — Вот, поспорили, своими ли ты ногами придёшь, или нам принесут урну с прахом.

— Что ж вы так плохо думаете о Его Императорском Величестве? — с показной укоризной покачал я головой. — И вообще, неужели за мной не могли послать никого помоложе?

— Так доверие — вещь дорогая в наше время, мало кому можно поручить важное дело. — присоединился к нашей шутливой беседе Василий Николаевич, он же виконт Пронин, он же хранитель гнезда в академии. — Гром, ты посмотри, как изменился наш граф. Форма элитного гвардейца ему больше к лицу, чем академическая.

— Безусловно. — согласился артефактор. И тут же сделал вид, что перешёл на деловой тон: — Господин Огнев, к нам тут поступила партия, хм, расходников, для создания артефактов. Не желаете ли поработать? Дело, говорят, срочное, приказ с самого верха.

— Мы возвращаемся в академию? — уточнил я на всякий случай. На самом деле такой поворот событий был мне на руку. Меньше вопросов от Воскобойниковых, к которым я собирался наведаться. А значит смогу сосредоточиться на работе, и как следует обдумать, как мне вести себя при следующей встрече с Древним Риффом. Слишком уж много информации получил за очень короткий срок.

— Нет, в академию нам не нужно. — рассмеялся наставник артефакторики. — У меня в столице имеется отличная мастерская, куда уже доставили всё, что нужно. Кстати, могу я задать вопрос? Где ты смог раздобыть больше ста килограммов кристальной пыли?

— Сколько? — я аж опешил. Генерал что, отдал приказ, чтобы на Яшме обыскали весь город? И когда только успели всё это провернуть…

— А, вижу ты сам удивлён. — Гром пристально посмотрел мне в глаза. — Ладно, через несколько секунд наш поезд прибывает, так что сейчас прекращаем все разговоры на важные темы. Лучше расскажи нам, что случилось на Яшме. Мы в курсе о двух альфа-взрывах невиданной ранее силы, и об уничтожении орбитальной группировки. Но вот подробностей с поверхности не имеем.

— Ну… — я потёр подбородок. — После взрывов все твари повысили свой уровень.

— Ох ты ж… — хранитель гнезда ткнул пальцем в Грома: — Я же говорил! Всё с каждым разом становится хуже!

— А вот теперь уже я хотел бы услышать подробности.

— А тебе-то зачем такие подробности? — удивился артефактор. — Ты же всего лишь лейтенант. Хотя, вроде как приказ вышел, о твоём повышении. На моей памяти это самый быстрый рост в званиях.