— А он придёт? Любому же ясно, что это ловушка.

— С чего бы? — присоединился к спору Пронин. — Его Императорское Величество вообще здесь не замешан. О ваших отношениях с Марией уже всем известно. Так что прибытие кораблей рода Воскобойниковых, а с ними — трети седьмого флота Империи, вполне обоснованно. А учитывая, что время поджимает, герцог сейчас очень спешит. По сути у него имеется лишь одна попытка. И кстати, наличие на нашем корабле графа Студилина сильно осложняет Авалину выполнение задуманного. Два гнезда, не подвергшиеся осквернению, не позволят завершить ритуал.

— А если он всё же рискнёт, и попробует его провести? — предположил Гром. — Да, эффект окажется в сотню раз хуже, но даже так у нас возникнут большие проблемы.

— Большие, но решаемые. — отмахнулся виконт. — Оцепим, зачистим, мы к этому готовились несколько столетий. Главное, чтобы не появился постоянный разрыв пространства. Вот тогда у нас действительно появятся проблемы. У всего Содружества.

— Надеюсь, его Императорское Величество и Магистр не позволят случиться беде. — произнёс мастер артефакторики, и по совместительству доверенный самого Древнего Риффа.

— Предлагаю на этой ноте отложить наш разговор до прибытия на столичную планету. — предложил я, чувствуя какую-то неясную тревогу. — А сейчас я бы с удовольствием отдохнул.

Однако отдохнуть не получилось. Едва мы вышли из зала совещаний, как со мной связался граф Студилин. При этом голос деда был встревоженный, как никогда.

— Виктор, у нас проблемы. Я только что получил оповещение от предтеч, что родовое гнездо Студилиных захвачено, и у меня есть два дня, чтобы вернуть над ним контроль.

Тайная обитель богов. Где-то на просторах Вселенной.

— У нас ничего не получилось. — произнес Воитель, осматривая собравшихся. Далеко не всех, в обители присутствовали всего четверо, вместе с ним. — Генерал Ассий запретил отправлять по указанным координатам Искоренителей. И приказал нам до особого распоряжения не приближаться к третьему рукаву в частности, и всей Империи вообще.

— Что же такое произошло, если сам Магистр поставил запрет? — удивилась Дарующая печаль. — Последний раз подобное происходило, когда он охотился на Альфа-прайма. Неужели враги не все уничтожены?

— И заметьте, действие происходит на территории Империи, во владениях Древнего Риффа. — заметил Судьбоносный. — А вдруг они между собой выясняют отношения? И никакого Крушителя нет и в помине?

— Хотелось бы верить. — поднявшись с кресла, Улыбающаяся в ночи подошла к столику, и наполнила свой бокал нектаром — редчайшим напитком, дарующим прану. Пригубив, она продолжила: — Если генерал Ассий победит, то мы сможем спокойно посетить ту планету, и всё узнаем. А пока подождём. Уж чего, а терпение наше безгранично.