Ближайшие полчаса так и продолжалось: я полз, потом, ухватившись ногами, отдыхал и ждал, пока из марева вновь появится пламя. Но в один «прекрасный» момент я кинул взгляд вниз и с удивлением обнаружил, что огонь не исчез, как я предполагал, а наоборот, вроде как стал меня догонять. Короткий тест показал, что догадка верна — скорость горения ощутимо возросла, но и у меня был запас. Я продолжил движение.

Прошло еще полчаса. Несмотря на высокие параметры, мышцы стали забиваться. Успокаивал я себя лишь тем, что соперникам, у кого мощи, выносливости, ловкости и атлетики меньше, уже наверняка лежат внизу, что бы там ни было.

Вскоре времени на мантры не осталось — пламя еще больше ускорилось и пришлось врубать форсаж. Пот заливал глаза, а мышцы горели огнем. Я перебирал отваливающимися руками и ногами и благодарил судьбу за то, что на испытании получил навык «прочная кожа», и хотя бы ладони выдерживали нагрузку.

А еще через несколько минут и эти мысли вылетели, осталась только боль, туман вокруг и канат.

Б. я! Где сообщение о попадании в десятку победителей⁈ Неужели все такие упертые, крепкие и до сих пор держатся? Впрочем, почему нет? Мне же противостоят сильнейшие из людей, тут наверняка есть и профессиональные спортсмены, акробаты, буддийские монахи, гуляющие по углям как по тростниковым полам в своих кельях, агенты 007… Да мало ли людей жило до системы, чьи способности многократно превосходили мои… Твою мать!

Я задумался и больно стукнулся обо что-то головой. Потолок? Ни фига. Просто прикрепленная к канату металлическая полуметровая железка. Взгляд вниз — пламя замерло на пределе видимости. Точка отдыха? Своеобразный пит-стоп? Как вовремя!

Собрав остатки сил я подтянулся, и, расслабив руки, сел на жердочку. Через тридцать секунд, кровь немного оттекла от мышц и часть ее, похоже, попала в мозг. Вот я идиот!

Судорожно выхватив из инвентаря веревку, я примотал один ее конец к своему запястью, а карабином пристегнул железку. Вот так! Если что, я ее не прое… потеряю.

Жопа вновь «удобно» разместилась на железке, но меня по-прежнему что-то терзало. Жердочка привязана, огонь будто приготовившийся к атаке хищник замер в тумане, но я за ним слежу… Что не так?

Еще немного крови прилило к голове, и меня осенило. Ведь я сам предполагаю, что это ловушка, да и по логике понятно, что железка рано или поздно исчезнет или оторвется, и, вероятно, неожиданно. Так в этом случае я улечу вниз!

Что делать? Вцепиться в канат? Херня — тогда и отдыха не будет… Хотя, смотря как вцепиться.

Следующие секунды я экспериментировал, пытался обмотать канатом руки и ноги, и в итоге с трудом нашел положение, где основные рабочие мышцы отдыхали, но и я в случае ожидаемой подставы от системы не улечу вниз.