— Нет, — на удивление уверенно ответил Максим. — Владыка очень хочет перетащить его к себе, и после того, как мы должны были разобраться с вами, планировалась большая поисковая операция.

— Как вы собирались его искать?

— Нам дали детали сложного габаритного устройства. В собранном виде оно показывает направление и примерное расстояние до хозяина портала. Когда район определен, непосредственно поисковики берут маленькие радары. Они подают сигнал, когда до цели меньше десяти метров. Таких три штуки.

Мда. Ситуация не критическая, но недалеко от такой ушла. Достаточно этому придурку с плохой кармой, догадавшемуся первым коснуться портала, понять, что его ищут, он свалит в него, и тогда пи.дец — гроншиты посадят его под замок, и хрен мы его когда-нибудь достанем.

Размышляя об этом, я продолжал спрашивать малозначимую ерунду, чтобы у собеседника не отложилось в голове, что хозяин портала единственный, кто меня интересует.

— Нам нужна встреча с вашим советом, — вставая, произнес я. — Желательно с теми его членами, кто меньше всех проводил времени с владыкой.

— Они не придут.

— Почему?

— Побоятся, что ты их убьешь.

— У меня есть аргумент, узнав о котором, они обязательно придут.

Он смотрел на меня широко раскрытыми глазами, но так и не спросил какой. Вот козлина — такой пафосный момент запорол. Ладно, придется так сказать:

— Так как если они не придут, мы убьем всех.

— Члены совета могут сбежать, — заметил Влад.

— Назначат новых, — пожал плечами я. — Мне не обязательно говорить конкретно с теми людьми, мне нужны те, кто в сложившихся обстоятельствах готов взять на себя ответственность за судьбу жителей района.

+++

Вход в пещеру подернулся рябью. Это означало, что она снова в пространстве Гронша.

За спиной Владыки стоял отряд из двадцати лучших бойцов Империи Гнукур.

Время шло, но из темного провала никто не появлялся.

— Высочайший, — пробормотал Верховный маг. — Я не чувствую там живых. Даже своих братьев.

Владыка и сам ощущал, что что-то не так, и первый раз больше чем за одиннадцать лет застыл в нерешительности. Всего на несколько секунд, но это заметили все. Страшный удар по репутации.

— Ждите тут! — скомандовал он и направился к пещере.

На него десятками ложились сильнейшие баффы, а в руке сверкал недавно улучшенный до системного «Меч Судьи».

Первое тело он увидел, едва зайдя под свод пещеры. Еще несколько шагов, и ему открылась вся картина.

Семь из пятнадцати магов большого круга и Нгруур. Все голые и мертвые.

Крупные коричневые пузыри покрыли закипающую кожу Владыки, но сейчас их можно не скрывать, без его команды сюда никто не зайдет.