«Я о вас не забыл, Сергей, — немного раздражённым тоном ответил Кирилл. — Совет иерархов продолжает обсуждать переданную вами информацию. Мы пока не пришли к единому мнению, как следует поступить в данной ситуации. Если вам есть что сказать, говорите».

«Моё мнение: надо как минимум припугнуть Грегора, — в лоб заявил я. — Надо заставить его отказаться от идеи вооружённого конфликта с Ковчегом. Сейчас он уверен, что имеет дело с одним обладателям генетического эттерона, причём начинающим, но если я смогу показать, что он уязвим, и одновременно сделаю предложение, то, может быть, он и прислушается к голосу разума».

«И какое же предложение вы хотите передать такому человеку?» — спросил Патриарх.

«Беги — или умрёшь, — будничным тоном проговорил я. — В качестве демонстрации возможностей можно прострелить ему, например, ногу и предупредить, что следующая пуля прилетит уже в голову. Ну или сразу в голову пальнуть, одной проблемой меньше. Возможно, следующий император будет более сговорчивым».

«Это не выход, Сергей, — грустно вздохнув, ответил Патриарх. — Тут я согласен с Карой».

«Тогда давайте я брошу императору прямой вызов на дуэль, при свидетелях, — предложил альтернативу я. — Проберусь в штаб, возникну прямо посреди совещания и вызову на честный бой. Он не сможет отказать».

«Ты не являешься аристократом Московской империи, — парировал Кирилл. — Только они обладают правом вызывать на дуэль других аристократов».

«Вообще не проблема, — отмахнулся я. — Вырублю кого-нибудь из местных, надену его маску и брошу вызов императору. Некоторые преступления должны караться максимально строго. И преступления против человечности стоят во главе этого списка».

«Я полностью с тобой согласен, Сергей, — не стал спорить Патриарх. — Такой план мне нравится гораздо больше. Остаётся главный вопрос: а хватит ли тебе сил?»

Вот тут я задумался. А действительно. Генетический эттерон появился у Грегора намного раньше, чем у меня. Причём не столь важно, как давно это произошло. В таком деле даже год форы — колоссальный разрыв. Да, после эксперимента развитие эттерона было заблокировано, но если Грегор успел добраться хотя бы уровня до шестого или седьмого, то справиться с ним будет весьма проблематично. Вот если я поглощу чистый эттерниум из Ядра московского Очага, то сил справиться с таким непростым соперником мне точно хватит. Сейчас же — далеко не факт.

«Это хорошо, что ты трезво оцениваешь свои возможности, Сергей, — по-своему расценил затянувшуюся паузу Кирилл. — Грегор — это один, пусть и очень сильный, но всё же человек. Он не может быть везде. Ковчег в состоянии противостоять внешней агрессии, тем более что время играет на нашей стороне. Благодаря вашим действиям у нас есть огромный запас гемов, и паладины не будут испытывать дефицит энергии. После выброса у многих одарённых пробудились новые способности. Мы выстоим, можешь не сомневаться. Сейчас намного важнее понять, что происходит в московском Очаге. Представь, что произойдёт, если гибрид доберётся до Ядра и получит столь мощный источник энергии?»