— Не могу я, Толь! Папа не поймёт, если я не буду вечером дома на празднике! А завтра утром улетаю обратно в Свердловск, — горестно вздохнув, отказывается от встречи вечером Вика, но тут добавляет, с лукавой улыбкой: — Зато у меня для тебя подарок есть!

Точно, сегодня же праздник — 23 февраля! Это ещё пока рабочий день, но люди отмечают его повсюду, и мне тоже придётся в крайкоме посидеть с коллегами. Официальные встречи, бесконечные тосты, и везде по рюмке за защитников Отечества.

А я-то думал, что хоть вечер этого дня будет совсем другим… Но планы на «второй круг» постельных утех рассыпались в прах.

Подарили мне, кстати, галстук. Я видел, как Вика его покупала в торговой точке на рынке, но не думал, что для меня. Импортный, в бело-синюю полоску… Честно говоря, я даже не знаю, с чем такой носить. Но благодарю искренне — ведь подарок от души. Хотя теперь придётся ломать голову, как вписать этот полосатый шедевр в свой гардероб!

Довожу Вику до дома и направляюсь проведать Илью. Заодно думаю переговорить с главврачом — есть одно щекотливое дело, которое нужно обсудить.

— Тебя тоже с праздником! — с улыбкой поздравляет меня Илья, как только я захожу в палату. И тут же, ухмыляясь, добавляет: — Хотя ты и не служил, салага.

«Да служил я! В другом теле, но служил!» — рвется из меня фраза. Но вовремя сдерживаюсь.

— Чё думаешь, кого ещё из людей привлечь можно? Ну, кроме Гоши и обоих Олегов? — пропускаю я подколку мимо ушей и перехожу сразу к делу.

Эти парни уже проверены по совместным делам. Олеги как-то сами пытались стричь торгашей цветами на рынке, после чего я, помню, отмазывал их от недовольных азербайджанцев, а Гошка фарцевал — его пришлось отмазывать уже от ментов.

Есть ещё люди, входящие в мой ближний круг, но они для разборок не подходят. Пашка, например, — мой зам и родственник. А также ещё один депутат, кроме Илюхи, от Союза интернационалистов. Напомню, что эта организация по закону о выборах имеет квоту в пять мест. Но тот в Москве, да и вообще — весь белый и пушистый, и такое дело точно не потянет. Гена Лешнёв — орденоносец, бывший сапёр, сейчас работает пожарником. Родственник Витьки Артемьева.

Мы с Ильёй вдумчиво рассматриваем каждую кандидатуру, пока медсестра не выгоняет меня из палаты по причине врачебного обхода. Иду к главврачу в кабинет.

— Спасибо за поздравления, — рассматривает Мыскин бутылку дорогого французского коньяка от меня. — Но я же не служил…

Блин, да далось им это — «служил — не служил»… Коньяк вообще для другого — просьба у меня к нему имеется, и весьма странная. Даже не знаю, с чего начать разговор.