Внезапно звонкий голос позвал меня по имени.

— Лекса!

Это был Игнат. Он сидел прямо на земле, а рядом, за кривеньким, небольшим прилавком, стояла худая, изможденная на вид женщина.

Игнат помахал нам рукой, и мы подошли поближе.

— Здравствуйте, — проявил вежливость Ярослав.

Женщина устало кивнула.

Она продавала пучки травы и нанизанных на тонкие палочки жареных ящериц.

— Это вы вчера угостили моего сына жвачкой? — спросила она.

— Мы, — ответила я за Ярослава. — Надеюсь, ему такое можно. Простите, если что-то делали не так.

Женщина вздохнула.

— Я мало чем могу порадовать сына. Мы живём очень скромно. Мужа у меня нет, а сама охотиться я не умею, да и нечем. Выращиваю овощи, собираю грибы и ягоды. Вот и всё лакомство. Из мяса едим только ящериц, а то и кузнечиков.

— Почему вы не уходите? — не выдержала я. — Социальный рейтинг позволяет?

— Позволяет. Я два раза пересекала туман и попадала в город, но местные просто так не пропустят. Они закрыли проход в башню и открывают его лишь на один день, и только после окончания жеребьёвки.

— Жеребьёвка? С какой целью? — отважился спросить Ярослав.

Он посторонился, пропуская грузного мужчину с мешком на спине. К нашему диалогу с матерью Игната никто особо не прислушивался. Рынок жил своей, довольно шумной жизнью. Мы же с Ярославом впитывали в себя каждое слово. Наконец хоть кто-то начал делиться с нами информацией об этом мире.

— Игроки, решившие не возвращаться, — продолжала рассказывать мать Игната, — организовали два поселения: одно на лугах, второе в городе. Но если здесь никому до тебя нет никакого дела, то в городе раз в месяц происходит жеребьёвка. Тот, кому не повезло и с чьим именем вытянут свиток, вынужден оставить всё своё добро и возвращаться обратно на луга.

— Зачем всё это нужно?

— В этом мире нет складов или магазинов. Многое приходится делать своими руками. Например, глиняную посуду. Кто-то плетёт сети, другие научились изготавливать лодки. Мы месим глину и обжигаем в самодельных печах кирпичи, но изначально у каждого есть только то, что он имеет в момент пробуждения, плюс стартовый набор. Поэтому здесь ценна любая рандомная вещь и одежда. Жеребьёвка же приводит к тому, что по итогу всё ценное так или иначе попадает в город, а поток игроков, которые пытаются пройти все локации, не иссякает.

— Кто же придумал такое правило? — спросила я.

— В городе существует правящая верхушка. Сами они в лотерее не участвуют, а обогащаются за счёт тех, кому не повезло. Все знают, что итоги подтасовываются, но возражать никто не смеет. У них есть оружие. Настоящее. И наёмники, готовые на всё ради сладкой жизни. Мэр города платит им за свой покой звонкой монетой, а обогащается за счёт людей с лугов.