Мстислав забрал кошелек, кивнул, пересчитал серебро и протянул мне меч убитого латинянина.

— Возьми. Ты его честно выкупил кровью. При вступлении в дружину князь даст тебе свой, а этот останется твоим — как первый трофей. Княжеской доли с него не возьмём, и делить тоже не будем.

— Спасибо, боярин! — я забрал меч, коснулся ладонью груди и поклонился. Затем посмотрел на дружинников — Спасибо вам, братья! — перевел взгляд на Велеславу и кивнул. — И тебе спасибо, знающая. Без твоей науки я бы здесь не стоял.

— Да и я бы без тебя здесь сейчас не стояла, — жрица улыбнулась в ответ. — Ладно, скромник, убирай оружие в ножны. Пора говорить о завтрашнем дне.

Я кивнул, еще раз повторил то, что говорил мне хозяин леса, и продемонстрировал волхве свое заклинание. Затем мы все еще раз прослушали план Велеславы, и на этом военный совет был окончен.

Сегодня, с первыми лучами рассвета, волхва с парнями уехала в святилище Велеса, чтобы получить разрешение на переход по мосту. Меня они с собой не взяли, и я решил посвятить свободное время полезному делу. Мал выдал мне щит с деревянным мечом и отвел меня к соломенному манекену. Объяснив, как правильно двигаться и рубить, он пару часов наблюдал за моей тренировкой.

Рыжий оказался хорошим учителем. Он не кричал и не хвалил — только коротко указывал: «Локоть выше», «Ступню разверни», «Не руби — веди». Иногда подходил, поправлял хватку молча, кивал — и снова отходил в тень, давая мне самому почувствовать ритм тренировки.

Зима сидела на ветке дерева рядом и со скучающим видом наблюдала за моими занятиями.

Вчера перед сном я объяснил подруге смысл некоторых слов, которые она употребляла во время нашего совещания, но девушку это совсем не смутило.

Дело вы том, что в мировосприятии лесного духа скромность стоит далеко не на первом месте. Поэтому Зима внимательно меня выслушала и попросила расширить ее соответствующий лексикон.

На вопрос: зачем ей это нужно, девушка терпеливо объяснила, что главной ее задачей было и остается поддержание меня в живом и желательно не раненом состоянии. Для выполнения этой задачи ей необходима нормальная коммуникация с оберегаемым объектом. И если вдруг этот объект по какой-то причине ее не услышит, то она объяснит доходчивее, применяя соответствующие выражения. Объясняла она, понятно, другими словами, но смысл был именно в этом. В остальном подруга пообещала не выражаться.

В общем, в обычной жизни моя Зима такая же скромная девушка, как в момент нашего с ней знакомства. Общаемся мы культурно и исключительно на языке будущего. Если подруге что-то не понятно — она спрашивает, я объясняю. Если же непонятно мне — она тоже попытается объяснить всеми доступными способами.