— Эридан! — С чувством воскликнула заметившая меня первой Василиса. — А мы тут ждем тебя, скучаем!

И, повернувшись к Бажене, добавила:

— Вот видишь, мой подарок он не выкинул! Ценит, вон как крепко в ручке сжимает! Потому что от меня, а не от кого-то.

Русалка ничего не ответила, лишь перевела на меня взгляд, полный мольбы и непонимания происходящего.

— Вот говорилка, — ругнулся я и спросил, обращаясь к Бажене. — А почему вы до сих пор ее не зажарили?

— В смысле зажарили? — У русалки расширились глаза. — Она сказала, что теперь жена твоя и ты назначил ее старшей над нами. Я думала, что ты разлюбил нас. Это ведь неправда, Хозяин?

— Что именно неправда? — широко улыбнулся я. — Хозяин — это неправда, меня зовут Эридан. И то, что я ее назначил старшей — тоже неправда. А вот то, что я хочу жареные лягушачьи лапки, и ты, Бажена, должна мне их пожарить — это правда.

— Эй, — Василиса подобралась и напружинилась, готовясь улепётывать. — Какие лапки? Ты чего творишь? Вчера, значит, прелестями моими восторгался, руки тянул к местам разным, а сегодня зажарить! Вот оно какое, мужское коварство!

— Такое же коварное, как и женское, — парировал я. — Ты по делу али как?

— Конечно по делу, — невозмутимо ответила Василиса. — Я решила жить с тобой. Там одной мне скучно и страшно. А с тобой все повеселее, да и не напрягаешь меня особенно.

— То есть мое мнение тебя мало интересует? — удивился я, угрожающе помахивая трезубцем. — А если я все-таки тебя сейчас проткну? Причем твоим же подарком, а затем прикажу своим женам приготовить мне жаркое?

— Ой, ладно тебе, — махнула лапкой лягушка. — Какой тебе с этого прок? Да и не злой ты совсем. Я, конечно, не самая красивая девушка на свете, но от меня и польза может быть.

— Да, и какая же? — взглянул я на нее с интересом.

— Нуууу, — Василиса забавно сложила губы бантиком. — Я много чего видела, слышала, а ты у нас, поговаривают, память потерял. Буду тебе сказки рассказывать, а может, что-то более полезное. Вот что бы ты хотел узнать?

— Где живет кикимора? — бухнул я неожиданно сам для себя. — Надо к ней в гости сходить.

— Какая? — Охотно поддержала тему Василиса. — Сестрица твоя? Или Труня болотная, которая все мечтает нашему болотнику законной супругой стать?

— Кто болотная? — не понял я.

— Труня, — ответила за лягушку Бажена. — Так кикимору зовут, которая с нашим болотником живет.

— Да не живут они, — перебила ее Василиса. — Она только хочет.

— Да как не живут? — Вступила в разговор еще одна из моих русалок. — Я и кочку у них на болоте видела.

— Да ты что! — Аж подпрыгнула на коряге принцесса-лягушка. — И когда успели только?