А моя поясница? Побаливает. Сначала забыл про нее. А стоило изогнуться — и со злой радостью она тут же дала о себе знать.

— Привет, соседям — сказал я — Как спалось?

— Воду не дам. Ни глотка — ответ быстрый, злой, мужик подался вперед, накрывая заветную бутылку всем телом. Стал похож на самурая воткнувшего себе в живот полосу заточенного металла.

Кто такой самурай? Рыцарь из Японии? Что такое Япония? Почему я вижу картинку встающего над морем солнца?

— Мне нужен глоток воды.

— Не дам! И даже не пытайся — я сильнее!

«Зато трусливей» — мысленно заметил я.

— Один большой глоток воды — размеренно сказал я — Он мне нужен. Здесь появился сегодня утром. Обезвоживание меня просто калечит. Один глоток воды мне серьезно поможет.

— Я же сказал — нет! Нет, мужик! Что ты не понимаешь? — мужик зашевелился, начал вставать. Он чуть повернулся, и я увидел его номер — 444. Запоминающаяся цифра.

— Стой — жестко велел я.

И сам удивился — столько стали зазвенело в моем голосе. Проходящая мимо тройка работяг вздрогнула, приостановилась, удивленно глянула друг на друга и снова зашагала дальше. А вот номер 444 остался на месте. Как сверчок приколотый иглой. Еще живой. Но уже беспомощный.

— Слушай, мужик. Мне самому надо. Еле ОРН вытягиваю. Экономлю на всем. Воду почти не покупаю. По глоточку цежу — забубнил 444 — Кому дашь глоток сделать — больше половины выпивают. А то и все. Так разве можно? Не пойдет, мужик. Без обид ладно? Только без обид.

— Успокойся — чуть тише сказал — Посмотри на меня. Эй… посмотри на меня.

Тот с огромной неохотой повернул голову, мелькнул глянул на меня и тут же отвернулся. Что за типичное поведение оленя на капоте?

— Эй… слышишь меня?

— Ну…

— Дай мне в долг один большой глоток воды — размеренно сказал я — Обратно отдам литр воды. Дашь два больших глотка — сколько мне в рот влезет — отдам два литра воды. Я тебя не граблю. Я предлагаю тебе сделку.

— Так и быть — согласился разноцветный.

Согласился слишком быстро. Он даже не вник в мои слова. Просто поддался давлению. Держался насколько хватало его ментальной прочности, но стоило давлению продолжиться — и его тонюсенькая скорлупа брони с жалобным хрустом проломилась под моим натиском. Это блин не победа. Это блин не переговоры и даже не битва умов.

Мне протянули бутылку. Странная посудина. Очень широкое и длинное горлышко, раздутое тулово, ни намека на этикетку.

А мужик точно олень капотный — протянул бутылку, разжал обреченно пальцы и отвернулся. Давай мол, грабь, скотина. Знаем мы про твои два глотка… И сейчас, не глядя, он будет напряженно прислушиваться к булькам воды льющейся в мое горло, пытаясь заранее посчитать сколько миллилитров драгоценной влаги лишается. Олень… просто олень пугливый…