— Так, вы же император, ваше величество, — выпалил Рыжов.

— Да, исчерпывающий ответ, — Михаил на мгновение задумался. — Какова твоя степень верности моему внуку? — он отбросил церемонии, и, как ни странно, Рыжов после этого успокоился и принялся говорить более связно.

— Абсолютная, ваше величество. Сначала я мечтал его убить, потом смирился, а затем привык. И вот теперь сижу и разговариваю с вами, — ответил он.

— С чем ты смирился? — император выхватил из речи Олега самое важное для себя.

— Мою преданность сначала обеспечивала магическая сколопендра, которую подсадил мне Костя. Мы в этот момент боролись за мой обрез, и я как-то не придал его действиям большого значения. Сначала не придал. А потом эта дрянь заработала. В итоге обрез достался Косте. — Вот тут Рыжов ностальгически улыбнулся.

— А не тот ли это знаменитый обрез… — Михаил не договорил. Он обращался к Матвею, и Подоров спиной почувствовал взгляд императора, обернувшись.

— Тот самый, — подтвердил Матвей. Рыжов смотрел на них с любопытством, но задать вопрос так и осмелился.

— Какой у тебя дар? — внезапно спросил император, внимательно глядя на Олега.

— У меня нет дара, — Рыжов покачал головой. — Я же не сын клана.

— Есть, я его чувствую, — император не сводил с него немигающего взгляда.

— Я могу видеть морок, иллюзию, — Рыжов задумался. — То, что под ними скрывается.

— Невозможно просто видеть, — возразил Михаил и перевёл взгляд на Матвея. — Кто, кроме Снежиных, владел иллюзиями?

— Рожковы, — уверенно произнёс Подоров. — Но род пресёкся и клан распался. Активы отошли в пользу государства.

— Поручи кому-нибудь поднять архивы. Надеюсь, Костя не будет возражать, если мы временно заберём у него помощника. — Михаил продолжал задумчиво рассматривать Рыжова, и Олег от такого пристального внимания начал снова нервничать. — Отвезите его к месту силы.

— Вы хотите возродить клан, ваше величество? — Матвей слегка наклонил голову и тоже перевёл на Рыжова пристальный взгляд.

— Только если найдутся доказательства причастности. — Михаил кивнул. — Видит бог, Косте понадобятся верные ему кланы, независимо от результатов заседания Совета. Когда Керн вернётся, отведите Олега к Кодексу. Посмотрим, примет он его, или нет.

— Хорошо, но я бы не рассчитывал на многое, — Матвей продолжал рассматривать Рыжова, как будто впервые видел.

— Это твоя работа, во всём сомневаться, я же могу позволить себе иногда надеяться, — Михаил перевёл взгляд на Олега. — На сегодня всё, можешь идти.

Олег вскочил на ноги и отвесил довольно неуклюжий поклон. В школе его кланяться не учили, наоборот, заставляли выше держать голову. Делалось это для того, чтобы и самому не забывать, и другим не давать забыть, что он служит наследнику Орловых.