Вскоре из-за чадящей гари нам пришлось покинуть переход, и выявлять оставшиеся подделки в соседнем зале. Одна из них попыталась сбежать, моя огненная стрела оказалась быстрее. Под конец настоящие беглецы не могли даже толком стоять, не говоря уже о длительном походе по гигантскому подземелью. Каждый пережил магическое истощение и нервную встряску до кучи, так что работы целителю было с головой. Сам он держался исключительно благодаря кристаллам.

Такой вот круговорот энергии в отдельно взятом отряде. Хараз хоть и не скрывал своего недовольства, но всё-таки дал добро на небольшой привал.

— Только чтоб каждый мозолил глаза остальным! — строго предупредил всех командор. — Даже за угол чтоб ходили вместе. Вернётесь «с приплодом», пеняйте на себя! Уголёк, тебя это тоже касается. Подружку свою можешь брать, если сильно приспичит.

Среди улёгшихся кто где имперцев послышались жиденькие смешки. Зал пустовал, не считая многочисленных барельефов на стенах и странной расцветки напольных плит. Помимо стандартного тёмно-серого камня здесь имелись красные и белые породы, попадавшиеся через равные промежутки. Вместе они составляли странный рисунок, но я так и не мог понять его суть. Либо это абстракция, либо Древние играли тут в какие-нибудь игры, и это просто такая нестираемая разметка поля.

Пойми попробуй совершенно чужую культуру четырехруких извергов. Хотя, если так посудить, люди недалеко ушли от бывших пленителей. Возможно, не без усилий демонов, которых наверняка в империи немало даже сейчас. История Рины это лишний раз подтверждала. Не одни Дутвайны шли на крайние меры ради призрачного усиления семьи…

Хотя в сравнении с местной церковью под патронажем ордена это так, детские шалости. Можно сказать, оступились под гнётом обстоятельств.

Мне тоже предстояло непростое решение, от итогов которого зависело очень много. И дело даже не в грядущей встрече с императором, которая для меня ничем хорошим окончиться не может, и которую я ни за что не пропущу. С Эндином в любом случае придётся поговорить и расставить все точки над «Ё», но до этого ещё нужно дожить.

— Чего такой смурной, за подружку переживаешь? — подошёл ко мне с вопросом Хараз. — Ей конец в любом случае, не от ордена, так свои же прикончат. Они хоть и сами пройдохи, каких поискать, но предательства не терпят. Одна у тебя дорога, помириться с Энди. Он сможет упырей к ногтю прижать, особенно после удара нам в спину. Что скрывать, я б и сам с удовольствием их…

Договорить он не успел, поперхнувшись красным лезвием, выскочившим у него прямо из шеи. В следующий миг гигант весь покрылся острыми шипами из собственной крови, которые вспороли чешуйчатую кожу. Однако и это его не убило, вынудив меня вмешаться. Иначе от подкравшейся к нему сзади Рины осталось бы мокрое место.