Это… это было много больше, чем я ожидал. Да, своеобразное пожатие моей руки было мимолётным, но его точно заметили десятки глаз, которые к нам приковало любопытство. Всё это, повторюсь, происходит на приёме Его Величества. Фактически, леди Мэрили сейчас заявила на весь высший свет, что её благоволение ко мне чрезвычайно высоко. И… я не стал давить по тормозам.

Встаю справа от девушки, заворачивая левую руку «калачиком» , предлагая леди опереться на мой локоть. Она — без кавалера, я — без дамы. И изящная ладонь ложиться мне на локоть, сообщая всем вокруг, что на этом приёме мы — пара. Как я уже говорил, не обязательно романтическая, но сегодня леди Мэрили — моя партнёрша. Леди для триумфатора.

И судя по тому, какие личики демонстрирует сейчас часть присутствующих леди — это место девушка только что забрала себе у некоторого количества желающих. Хм… кажется у меня начинает входить в привычку защищаться от ненужного внимания дам с помощью леди Мэрили.

— Это я вас должен благодарить, — улыбаюсь явно смущающейся девушке. Смущающейся как под множеством взглядов, так и от мыслей типа «Светлые Боги, что сейчас произошло?» . На чуть приподнятые в удивлении брови леди, поясняю: — Сегодня все благородные господа, приглашенные Его Величеством, будут мне завидовать. Ведь нет в этом зале никого, кто сравнился бы с вами в очаровании и великолепии… моя леди.

— Сэр… — девушка ещё сильнее покраснела, впрочем, даже не попытавшись спорить. Ни с тем, что я прямо обозначил её самой красивой. Ни с тем, что я назвал её своей. И правильно. Она, кто бы что ни говорил — очаровательна, прекрасна и великолепна. А ещё, сегодня, она действительно моя леди.

— МОЯ леди, — последний раз… возможно. Нет правда, с этими словами лучше не перегибать. Как минимум, чтобы не приелось. — Вы окажете мне честь, став моей партнёршей на первом танце.

— Я… — девушка на мгновение замялась, после чего покраснела ещё гуще, и зашептала. Быстро, тихо, испугано. — Сэр Бойл, я боюсь, что слишком давно… не практиковалась в танцах. Я не уверена, что смогу составить вам достойную пару.

— Леди Мэрили, — я тоже перешёл на пониженные тона, — не стоит беспокоиться: я буду вести. Да и если быть откровенным… мне безмерно хочется потанцевать с вами.

Девушка опустила взгляд, чуть сжав мой локоть пальчиками. Светлые Боги, Чёрные Боги, кто бы там ни был вообще! Одно только это стоило того, чтобы сегодняшний день существовал. Ладонь прекрасной девушки покоилась на сгибе моей руки. Она шла рядом со мной. Самая Красивая Леди Этой Истории шагала со мной под ручку. Не испуганная придурком Бэдэ, не ослабев из-за переживаний после смертоубийства возле себя. По собственной воле, дарящая мне тепло своих прикосновений. Очаровательная, смущающаяся, замечательная.