Но спустя шесть столетий странный гость должен был вернуться и потребовать с алхимика исполнение одного его желания… А до этого момента, жизнь, душа и магия станут собственностью сего… демона.
Они заключили договор, записанный на странном пергаменте, похожем на человеческую кожу, записав всё кровью алхимика. А спустя мгновение… Демон исчез. Лишь громадный, пылающий алым кристалл. Стоило положить его на грудь девушки, как громадные нарывы, источающие желтоватое свечение, мгновенно исчезли. Лицо Жанин за считанные секунды стало юным, а сама она помолодела. Казалось, неведомая, нечеловечески могучая сила, вернула ей утраченные годы, сделав шестнадцатилетней девушкой…
Подойдя к зеркалу, Николас узрел не умудренного временем и жизнью мага, а юнца, одетого в просторную для него мантию. Он ещё успел подумать, что придётся изворачиваться с заклятиями и зельями, дабы изменить внешность и скрыть эти изменения, когда мир вокруг замер, а затем рядом с ним появилось иное существо… Прекрасная незнакомка, за спиной которой оказались кожистые крылья. Она положила на голову алхимика когтистую руку и произнесла:
— Le Seigneur t’a ordonné de ne pas faire de bêtises… [Повелитель приказал позаботиться о том, чтобы ты не вздумал сделать глупостей…]
С этой ночи Николас не помнил ни демона, ни договора… В его воспоминаниях появились долгие ноги, когда он валился от усталости, подгоняемый страхом за любимую, но творил, почти не выходя из своей лаборатории и… Создал Философский Камень. Чудо, что принесло избавление и жизнь его семье, но отняло покой, ибо сам алхимик так и не смог повторить артефакт, хотя делал всё в точности… как помнил.
Смех балора вырвал Фламеля из обрушившихся на него воспоминаний. Осознание своей глупости и той ошибки, что он допустил а минуты слабости, заставило мага застонать. Из-за артефакта, что тогда дал ему демон, произошли эпидемии, многочисленные кровавые воины, охватывавшие весь мир… Артефакт требовал душ. И с каждым разом приходилось убивать всё больше и больше, отправляя на алтарь уже в промышленных масштабах… Ради этого алхимик помог Альбусу и Геллерту, а затем ушел в тень, дабы пользоваться мощью Машины Смерти, созданной в концентрационных лагерях нацистов, напитывая камень… Артефакт стал навязчивой идеей мага. Владыкой и хозяином древнего алхимика… И лишь теперь, когда навождение, созданное демоницей, исчезло, он осознал что совершил и скольких убил…
— Il est temps de payer les dettes, Nicolas. [Настала пора платить по долгам, Николя.]
** *
— Сэр, мы… Странная активность в районе Авиньона… — ворвался в помещение оперативного штаба невыразимец, — Операторы систем наблюдения докладывают, что в городе массово открываются порталы… Предположительно из Бездны… Во всяком случае, в Авиньоне начались бои между магами и появившимися там группами из демонов — отрядами из камбионов, арманитов, вроков и булезау, которыми управляют хезроу.