— Он до такой степени напуган происходящим? — удивился Риддл, — Фадж… не похож на паникера и дурака.
— Всё очень плохо, если быть откровенным, — покачал головой Малфой, — Блэка атаковали профессионалы с военным прошлым. Бывшие бойцы Special Air Service. Более того, они уже были не просто вооружены аналогично тому, что вы смогли добыть при вашем столкновении с маглами, а куда лучше. Кроме того, их длительное время накачивали какими-то алхимическими препаратами, благодаря которым они превратились в нечто похожее на сквибов. Во время нападения на Блэка эти бойцы были под действием зелий, ускоряющих восприятие.
Услышанное заставило Тома напрячься, а остальные участников собрания занервничать.
— Судя по всему, дамы и господа, — грустно усмехнулся Темный Лорд, — Началось то, о чем я говорил ещё в семидесятые. Маглы таки решили поставить нас на колени и сделать своими рабами… Или уничтожить, если не получится превратить в их марионетки… Многие из вас думали, что после моего исчезновения смогут жить как все… Тихой, мирной уютной жизнью, прожигая достижения предков и скопленные ими капиталы… Как показало время, я был прав… Люциус, благодарю тебя за информативный доклад. Ты хорошо постарался, мой друг.
Улыбнувшись, Малфой сел в своё кресло. На протяжении всей своей речи ему пришлось стоять, словно бы он школьник, отвечающий на вопросы преподавателя в Хогвартсе.
— Северус, — посмотрел на алхимика Риддл, — Мне нужна информация о деятельности Альбуса. Максимально детальная. Особенно, это касается его попыток имитировать моё возвращение.
Снейп, и без того вечно бледный, сейчас выглядел хуже обычного. Для него возвращение Темного Лорда не сулило ничего хорошего. Впрочем, не появиться на этом собрании он тоже не мог. Утешало алхимика то, что о происходящем он успел сообщить Дамблдору и получить от старика порт-ключ, по задумке, способный выдернуть мужчину в Хогвартс.
Куда хуже другое — степень осведомленности Темного Лорда. О том, что происходило в стенах замка, а, особенно, про попытки Альбуса создать марионетку, способную перехватить контроль над Метками, даже Снейп узнал случайно.
Встав, алхимик сделал глубокий вдох и принялся за рассказ. Времени на это ушло немало, а к концу повествования в помещении тишина была действительно гробовой. В какой-то момент Снейпу показалось, что стоит ему замолчать, как Риддл попросту убьет его. Однако, к удивлению алхимика, этого не произошло. Темный Лорд задумчиво барабанил пальцами по деревянному подлокотнику своего кресла, смотря на стол перед собой.