— Всё готово, Повелитель, — произнёс Барти, подойдя к Риддлу, — Жертвы подготовлены и приведены в сознание.
Посмотрев на обнаженные тела юношей и девушек, лежащих на каменных плитах, Том довольно улыбнулся и кивнул своему слуге:
— Благодарю тебя, Барти. Иди.
Первый из требуемых ритуалов — слияние с крестажами. С одной стороны, этот процесс вернет Темному Лорду те силы, что он вложил в каждое из своих творений, а с другой… Будет очень больно. Впрочем, к этому Риддл был привычен. Работа со своей душой и отделение её части для создания якорей — тоже не секс-тур по злачным местам. Ощущения, возникающие при потере части себя, своей сути, сопровождающая их физическая и моральная боль, тянущее чувство пустоты, теряющий краски мир вокруг…
Да, Том всегда принимал меры предосторожности, стараясь не спешить и выдерживать необходимый временной интервал между созданиями новых «якорей». Мужчина проводил восстановительные ритуалы и выполнял ментальные практики, необходимые для устранения негативных последствий. Однако, полностью избавиться от жуткого холода внутри, который могли заполнить лишь чужие эмоции, самыми яркими из которых являлись страх и боль, не удавалось. Постепенно он терял контроль над собой, своими желаниями и ещё остающимися чувствами, поддаваясь им, разжигая то немногое, что ещё оставалось в нём от себя прежнего.
Всё это не могло не сказаться на его интеллектуальных способностях, чем, судя по всему, кто-то смог воспользоваться. Некто куда более могущественный и умелый, нежели Альбус.
Таланты Дамблдора Риддл признавал. Архимагом никого просто так не называют, какими бы заслугами не обладал волшебник. Да и должность Верховного Чародея Визенгамота тоже дают не всем. Тут одной родословной мало будет. Ведь, помимо сугубо формальных, существуют и вполне себе реальные обязанности, которыми пренебрегать не стоит. Одни только обряды, ежегодно проводимые в Стоунхендже, чего стоят. Там слабые одаренные попросту подохнут в процессе. Ведь, те же кельтские или некоторые ещё скандинавские ритуалы требуют действительно серьёзных вложений сил. Ни один маглорожденный или посредственный полукровка их не вытянет. Да и не все чистокровные справятся.
Собственноручно разложив имеющиеся в наличии крестажи в отведенные для этого части ритуального рисунка, Том скинул с себя мантию, оставшись лишь в широких кожаных штанах, заправленных в высокие сапоги из того же материала. В качестве пояса он использовал конопляную веревку. Увы, но древние ритуалы требовательны не только к силе волшебника, месту и времени проведения, но и к массе других «мелочей». Например, использовать во время их проведения одежду из синтетических тканей — более чем рискованное мероприятие. По какой-то причине, она может загореться, а это приведет к срыву обряда. Сомнительно, что кто-то из волшебников способен продолжать спокойно зачитывать длинные заклятия, не сбиваясь и не теряя концентрации, если его тело окажется объято пламенем.