Она тут же вышла, а я, ошеломленная и мокрая, замерла на полу. Но спустя секунду воспоминания о недавних событиях вновь заполнили разум, и моё лицо исказилось в гримасе отвращения. В груди защемило, захотелось кричать. Сжав кулак до боли, я отчаянно ударила по полу, и он подо мной слега сотрясся.

«А? — Я удивлённо посмотрела на свою тонкую руку и небольшой кулачок. — Что это за сила?..»

Так или иначе, это помогло мне наконец собраться с мыслями и осмотреться. В маленькой комнатушке была лишь одноместная кровать, покрытая узорами мягкая платформа в углу и небольшой письменный столик со стулом. Там и обнаружилось неприметное железное колечко, о котором мне уже рассказывали. Стоило его надеть, как всё вдруг стало интуитивно понятно. Как и ожидалось, внутри артефакта уже находился минимум самых необходимых вещей. Я быстро обтёрлась полотенцем и сменила старую одежду на новое и более удобное одеяние, напоминающее длинный голубой халат.

Честно говоря, хотелось бы еще сходить в душ и почистить зубы, но таких удобств здесь явно не предусматривалось. Впрочем, по какой-то причине я всё равно не ощущала себя грязной. И даже есть не хотелось, хотя в кольце всё-таки имелась еда.

Выйдя из комнаты, я сразу же наткнулась на ту самую женщину с грозным взглядом. Теперь, стоя, я в полной мере осознала, насколько она огромна. Люди вообще могут быть настолько высокими и мускулистыми?

— Ты почти опоздала, — прищурившись, недовольно произнесла она.

— Я…

— Заткнись, — нахмурилась громадина, и что-то будто захлопнуло мой рот. Голос полностью пропал, не получалось даже языком шевельнуть. — Ты не имеешь права обращаться к старшим, пока тебя не спросят или не дадут такого разрешения. Ты не имеешь права даже смотреть на нас так свободно, — мою голову резко дёрнуло вниз. — Я — Властительница Чёрное Крыло. Когда будет позволено говорить, обращайся ко мне именно так. Тебе даровали немыслимую милость. Ещё вчера ты была обычной смертной, а проснувшись, оказалась уже на пике Закалки Души. В твоих руках сила и талант, о которых большинство может только мечтать. Но сама по себе ты ничто. Ты ничего не умеешь и ничего не знаешь. Моя задача превратить тебя в воина, чего бы это мне ни стоило. К счастью, мне разрешено делать с тобой что угодно, если это не убьёт или не сломает тебя. Так что не считай себя особенной лишь из-за милости Повелителя. А теперь идём, познакомлю тебя с твоим новым домом, — усмехнулась женщина. — Добро пожаловать в Секту Небесного Трона.

Следующие полдня мы без конца путешествовали по Стратосу — колоссальной крепости, состоящей из трёхсот гигантских этажей, каждый из которых вмещал многочисленные города, леса, озёра, реки, пустыни и даже горы. Паря в небесах близ единственной звезды Центрального Мира, Стратос являлся сердцем всей Секты Небесного Трона.